¡Cuando llega el frente ártico, trae no solo temperaturas más frías sino también algo de gráupel! Esta precipitación invernal a menudo se confunde con la nieve, la aguanieve y el granizo porque comparte características similares con cada una de ellas, pero es diferente en términos de cómo se forma, su tamaño y su forma. ¡Vamos a sumergirnos en el gráupel y aclarar un poco de confusión!
Primero, para comprender el gráupel, necesitamos saber que los copos de nieve son la base para su formación. Para que se forme gráupel, deben estar presentes las condiciones que favorecen la formación de nieve. Los copos de nieve están presentes, y la magia sucede cuando gotas de agua sobreenfriada, es decir, agua que permanece líquida a pesar de estar por debajo del punto de congelación, están en el aire circundante. A medida que estas gotas sobreenfriadas encuentran copos de nieve en caída, se congelan en ellos, formando pequeños pellets que crecen a medida que recogen más y más agua sobreenfriada. ¿El resultado? ¡Gráupel!
Por lo general, los pellets de gráupel alcanzan un tamaño de aproximadamente 2-5 mm, lo que es lo suficientemente pequeño para distinguirlo de los granizos más grandes pero lo suficientemente grande para resaltar entre los copos de nieve más ligeros y delicados. Una cosa interesante sobre el gráupel es que normalmente es opaco y tiene una textura crujiente, casi similar al poliestireno expandido. No es tan duro como el granizo y no tiene la misma estructura de hielo transparente que verías en la aguanieve o los pellets de hielo.
Ahora, aquí hay un dato curioso que quizás no sepas sobre esta precipitación invernal: el gráupel puede ocurrir tanto en tormentas invernales como en tormentas eléctricas. Mientras que el granizo solo ocurre en tormentas eléctricas, el gráupel es lo suficientemente versátil como para aparecer en ambos tipos de tormentas. Es más común en el clima invernal, pero también puede sorprenderte cuando se acercan tormentas eléctricas durante los meses más fríos.
Otro dato interesante sobre el gráupel es su temperatura de formación. Estas gotas de agua sobreenfriada pueden existir a temperaturas tan frías como -40 grados Fahrenheit, pero aquí está la trampa, no se congelan hasta que encuentran algo, como un copo de nieve, polvo o incluso polen. Cuando estas gotas golpean algo, se congelan instantáneamente, creando el característico pellet de gráupel que vemos en el suelo. A veces, estos pellets continúan creciendo a través de un proceso llamado acreción, que es cuando más gotas de agua sobreenfriada se congelan en el pellet inicial. Esto puede hacer que el gráupel adquiera una forma más redonda, similar a una bola, en lugar de mantener la típica formación dendrítica de un copo de nieve.
Es fascinante cómo algo tan pequeño puede contener tanta intriga científica, ¿verdad? Así que la próxima vez que estés fuera en el clima invernal y veas lo que parece nieve, mira más de cerca. Podría muy bien ser gráupel, ¡y ahora sabrás exactamente cómo se forma y por qué es diferente de otros tipos de precipitación invernal!
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