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Plantado en el suelo calcáreo de las ondulantes colinas de Surrey, el viñedo más grande de Inglaterra, Denbies, es una de las historias de éxito más grandes del sector del vino, produciendo 1 millón de botellas y atrayendo a 400,000 visitantes al año.
Pero el director ejecutivo y propietario Christopher White dijo que los ministros deberían apoyar a la industria vitivinícola británica creando un campo de juego equitativo con los productores europeos, cuyos gobiernos, a diferencia del Reino Unido, imponen un impuesto mínimo o nulo sobre los vinos autóctonos.
La única manera para que los productores obtengan ganancias después de pagar tarifas elevadas a los distribuidores e impuestos a la HM Revenue & Customs era vender a los visitantes en sus viñedos en la “puerta de la bodega”, dijo White, y eliminar al intermediario.
“Si solo dependiéramos de las ventas externas, no estoy seguro de poder decir que estaríamos aquí hoy”, dijo White, señalando que su finca de 265 acres tenía como objetivo realizar el 50 por ciento de las ventas directamente al cliente. “El margen para el productor es mínimo, si es que existe, y eso no permite tener en cuenta las cosechas buenas o malas.”
Los viticultores ingleses instan a la canciller Rachel Reeves a introducir exenciones fiscales en el próximo presupuesto para el vino producido internamente, ya que el sector de rápido crecimiento lucha con bajos rendimientos, un clima cada vez más volátil y una competencia intensa.
Propietario de Denbies Christopher White © Anna Gordon/FT
El Reino Unido cuenta ahora con 1,030 viñedos, más del doble que hace una década, según el organismo comercial WineGB. La emoción por el rápido crecimiento de la industria ha llevado a más agricultores a diversificarse en el cultivo de viñas e inspirado a entusiastas adinerados del vino con dinero extra a establecer fincas.
Una cosecha excepcional produjo 21.6 millones de botellas de vino en todo el Reino Unido el año pasado, un aumento del 77 por ciento en comparación con 2022. Las ventas aumentaron un 10 por ciento en el mismo período. Pero este año los viticultores en Inglaterra sufrieron la segunda peor cosecha registrada, según datos oficiales, con un clima persistente y enfermedades que golpearon las viñas.
Las acciones de Chapel Down se desplomaron el viernes después de que la mayor marca de vino de Inglaterra rebajara sus previsiones de ventas debido a la débil cosecha, y retirara los planes para una venta tras una revisión estratégica.
Los viticultores dijeron que el impuesto especial sobre los vinos impuesto por la HMRC los estaba poniendo en desventaja frente a los productores europeos, y los grupos comerciales han pedido una extensión del alivio para pequeños productores para apoyar el crecimiento del sector.
La exención fiscal, que impulsó el auge de la cervecería artesanal en la década de 2010, permite a las empresas que producen bebidas medidas en menos del 8.5 por ciento de alcohol en volumen (ABV) pagar una tasa impositiva más baja.
En agosto de 2023, el entonces gobierno Conservador implementó un nuevo régimen de impuestos sobre el alcohol, según el cual las bebidas con mayor contenido de alcohol están gravadas con una tasa más alta. Un alivio introducido para el vino de 11.5 por ciento a 14.5 por ciento ABV terminará el 1 de febrero, y los importadores de vino han advertido que el cambio aumentará aún más los precios para los consumidores.
Victoria Vyvyan, presidenta de la Country Land and Business Association, que representa a propietarios de tierras y empresas rurales, dijo que los impuestos significaban que los productores “a menudo pagan más en impuestos que lo que se llevan a casa como beneficio”. “Recorten los impuestos… y veremos florecer los viñedos británicos”, agregó.
Recolección de uvas pinot noir en la finca Denbies © Anna Gordon/FT
El Reino Unido es uno de los pocos países de Europa que aplica impuestos especiales a los vinos nacionales. Diez Estados miembros de la UE, incluidos España, Italia y Portugal, no imponen tal gravamen sobre los vinos tranquilos y espumosos autóctonos. La mayoría de los demás cobran menos de €1 por botella, según un análisis de WineGB.
Francia, que produjo casi un tercio de todo el vino en Europa el año pasado, según la Organización Internacional de la Viña y el Vino, cobró €0.03 por botella de vino tranquilo y €0.07 por botella de vino espumoso en 2022.
El sistema actual del Reino Unido aplica una tasa impositiva fija de £2.67 para los vinos en la franja de 11.5-14.5 por ciento de ABV.
Los organismos del sector en Gran Bretaña argumentan que una tasa impositiva más baja ayudará a impulsar las ventas, lo que, a su vez, conducirá a un aumento de los impuestos especiales recaudados. La Oficina de Responsabilidad Presupuestaria, el organismo de supervisión fiscal, estima que la HMRC recaudó £12.7 mil millones en el año fiscal 2023-24.
“Las tasas impositivas actúan como un freno al nivel de crecimiento que podemos tener y un recorte de los impuestos generales, o exenciones, proporcionarían una considerable tranquilidad para nuestras empresas y les permitiría invertir y crecer”, dijo Nicola Bates, directora ejecutiva de WineGB.
Los grupos comerciales han propuesto un “alivio en la puerta de la bodega” que permitiría a los productores reclamar el beneficio fiscal de las ventas realizadas en las bodegas reales, afirmando que el cambio también impulsará el enoturismo. En una presentación previa al presupuesto al Tesoro, WineGB propuso que dicho esquema cubra 13,500 botellas por viñedo.
El Tesoro dijo que estaba “apoyando a las empresas, incluidos los productores de vino del Reino Unido a través de promesas para hacer que el sistema de tasas comerciales sea más justo, limitar el impuesto de sociedades al 25 por ciento y publicar una hoja de ruta del impuesto de sociedades”.
Una cosecha excepcional produjo 21.6 millones de botellas de vino en todo el Reino Unido el año pasado, pero eso fue seguido por la segunda peor cosecha registrada © Anna Gordon/FT
Los productores más pequeños, que constituyen la mayoría de las empresas vitivinícolas del Reino Unido, dependen especialmente de las ventas en la puerta de la bodega porque no pueden alcanzar la escala de los rivales más grandes que venden a través de supermercados y en cadenas de pubs y restaurantes.
Peter Townsend, jefe de vinos en el viñedo Dunesforde en West Yorkshire, uno de los viñedos más septentrionales de Gran Bretaña, dijo que pagaba entre £2 y £3 de impuestos por botella de vino, que se trasladaba a los clientes.
“Ya hay una instalación en su lugar que podría ampliarse para incluir vinos”, dijo Townsend. “Está diseñado para una época en la que Inglaterra no estaba haciendo vino. Si implementáramos el alivio para pequeños productores hoy, se habría establecido en el 15 por ciento”.
Dunesforde, un viñedo familiar que plantó sus primeras viñas en 2016 y elaboró su primer vino tres años después, produce entre 10,000 y 15,000 botellas al año en sus cuatro acres. Alrededor del 75 por ciento de la producción se vende en la puerta de la bodega, y el resto se compra en restaurantes a precios de equilibrio, en gran medida como estrategia de marketing, dijo Townsend.
“La gran mayoría [de los viñedos] no se sostendrán en el entorno actual”, dijo. “Para casi todos es un proyecto de pasión, no un esquema para hacerse rico rápidamente.”
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