Una pequeña especie de marsupiales ha sido salvada de la casi extinción gracias al trabajo continuo de un grupo de conservación. Los bettongs de cola de cepillo, que se asemejan a un pequeño canguro y mantienen a sus crías en una bolsa, una vez habitaban más del 60% de Australia continental, según CNN. Pero la colonización europea del país en el siglo XVIII trajo gatos salvajes y zorros depredadores, así como la devastación generalizada de los hábitats boscosos y de pastizales del animal. El tamaño de la población de la especie disminuyó drásticamente en un 90% entre 1999 y 2010, posiblemente causado por la propagación de parásitos sanguíneos y otros factores, según algunas investigaciones, según la entidad. Ahora, los bettongs de cola de cepillo, también conocidos como woylies, habitan solo unas pocas islas y áreas aisladas del suroeste de Australia, lo que equivale a solo el 1% de su rango anterior. En 2019, la Junta del Paisaje del Norte y de Yorke lanzó el proyecto Gran Arca del Sur, que más tarde fue renombrado como Marna Banggara en honor al pueblo nativo Narungga que ayudó a liderar la iniciativa, para restaurar la diversidad ecológica de la Península de Yorke de Australia.
“Estamos en una misión, por así decirlo, de traer de vuelta algunas de estas especies nativas que han desaparecido en nuestro paisaje desde la colonización europea”, dijo Derek Sandow, gerente de proyectos, al CNN sobre el trabajo del grupo. El equipo comenzó instalando una cerca perimetral de 25 kilómetros en la parte angosta de la península para mantener a los depredadores fuera y crear una reserva de 150,000 hectáreas para la primera especie que se trajo de vuelta de la extinción, el bettong de cola de cepillo, al que el pueblo Narungga llama yalgiri. Desde 2021 hasta 2023, el grupo introdujo cerca de 200 bettongs en el área protegida, después de obtenerlos individualmente de diversas poblaciones restantes en el país para ayudar a “aumentar el pool genético”, dijo Sandow al CNN. “Hemos reducido los impactos de los zorros y los gatos a un nivel lo suficientemente bajo como para que estos yalgiri sean reintroducidos y puedan encontrar refugios, alimentos y sobrevivir por sí mismos”, dijo. Dos bettongs de cola de cepillo Getty La especie fue la primera en ser reintroducida en la región porque cumple un papel importante en el ecosistema. Dado que su principal fuente de alimento es hongos, además de insectos, semillas y bulbos, el bettong de cola de cepillo debe excavar en el suelo para encontrarlo. “Son los pequeños jardineros de la naturaleza”, explicó Sandow. “Un solo yalgiri puede voltear entre dos y seis toneladas de suelo por año”. La excavación de los animales airea el suelo, promueve la filtración de agua y ayuda a la germinación de plántulas, lo que a su vez beneficia a otras especies. Un reciente estudio de monitoreo encontró que el 40% de los bettongs de cola de cepillo eran descendientes de los originales introducidos en el área protegida, y 22 de las 26 hembras llevaban crías en sus bolsas, lo que indica claramente que “están criando y están saludables”, dijo Sandow. Garry Goldsmith, un miembro de la comunidad Narungga que trabaja en Marna Banggara, dijo que lo que es especialmente importante acerca del programa es lo que se puede aprender de él. Dijo que el equipo espera devolver otras especies localmente extintas a la región en los próximos años. Sandow señaló el efecto multiplicador de la iniciativa en otras industrias, incluido el turismo. “Puede beneficiar a las empresas locales, puede beneficiar a la agricultura local, puede brindar esos beneficios de conservación”, dijo al CNN, explicando, “no tiene que ser mutuamente excluyente”. Lee el artículo original en People”.