Por David Latona y Vincent WestOVIEDO, España (Reuters) – En toda Europa, los agricultores han bloqueado carreteras, quemado neumáticos y arrojado estiércol en protesta por una serie de presiones que amenazan sus medios de vida y su forma de vida. En la provincia de Asturias, España, las autoridades se están preparando para lo peor.La primavera pasada, en un incendio sin precedentes allí, cerca de 300 incendios forestales saltaron sobre las autopistas, obligando a la evacuación de cientos de residentes y alcanzando el borde de la capital regional, Oviedo. Las autoridades culparon a muchos de los incendios a los agricultores.Las quejas de décadas sobre la interferencia del gobierno en los métodos agrícolas tradicionales se combinan con el cambio climático para crear condiciones de alto riesgo, según las autoridades.El gobierno regional, los fiscales y grupos ambientales afirman que algunos ganaderos provocaron intencionalmente los incendios del año pasado para liberar pastos de bajo costo, incendios que se descontrolaron debido a condiciones cálidas y secas excepcionales. Los agricultores lo niegan.Cuatro personas no identificadas fueron arrestadas y 31 están bajo investigación por el presunto incendio provocado, dijo la policía.Alejandro Calvo, jefe del departamento de prevención y extinción de incendios de Asturias, dijo a Reuters que la región ha aumentado su presupuesto para prevenir y sofocar incendios forestales en casi un 20%, a 70 millones de euros ($75.7 millones), y ha contratado más bomberos y guardabosques para establecer sistemas de vigilancia las 24 horas.Las autoridades dicen que en el origen del problema está la práctica ancestral de los agricultores de quemar intencionalmente matorrales. El ganado de color castaño que pasta en las montañas y valles de Asturias se remonta a la Edad del Hierro. Su carne alimentada con pasto es apreciada por los gourmets, y su hábito de pastoreo libre es más valorado que la carne criada en métodos intensivos.La vegetación descontrolada crece caóticamente sobre los pastos, limitando el acceso para las vacas, que no pueden digerir plantas leñosas o espinosas. Un incendio cuidadosamente planificado puede limpiar el área, generar nuevas extensiones de pasto y ahuyentar a los depredadores.Pero la burocracia y el clima más cálido han cambiado esa historia. Desde 2004, se requiere un permiso legal para llevar a cabo quemas controladas: Obtener uno implica presentar un plan detallado, un mapa topográfico del área y documentos que prueben la propiedad de la tierra, entre otras restricciones.Y Calvo dice que la región ha visto un aumento consolidado en las temperaturas medias de dos grados en la última década – parte de una tendencia más amplia en toda España confirmada por la oficina meteorológica – lo que hace que el habitual encendido de fuego sea más peligroso.”Hay … una clara relación entre las áreas donde hay mayor actividad ganadera y la incidencia de incendios”, dijo Calvo a Reuters en una entrevista.En el lado opuesto del argumento, José Ramón García, líder del sindicato de agricultores UCA, culpa a las autoridades.”Siempre intentan culpar a los ganaderos, diciendo que lo hacemos para generar pastos y eso es mentira”, dijo García, quien es más conocido en Asturias como Pachón, el apodo que heredó de su padre.Dijo que el liderazgo regional no estaba gestionando suficientemente la maleza inflamable, por lo que la mayoría de los grandes incendios se deben a causas naturales. Los provocados causan daños limitados, argumentó.”Tenemos tanta maleza que cualquier rayo provoca estos grandes incendios que amenazan a las personas y destruyen todo a su paso”, dijo García, de 59 años.Él mismo fue condenado en un juzgado local en 2016 por iniciar ilegalmente un incendio que devastó 38 hectáreas (94 acres), lo que él niega. El Tribunal Supremo de España revocó su condena de prisión en apelación pero mantuvo la condena.De acuerdo con los datos oficiales más recientes del ministerio de medio ambiente de España, eventos como los rayos son responsables de menos de cinco de cada 100 incendios en la región. Esa información indica que casi ocho de cada diez incendios en Asturias son provocados.El jefe de bomberos Calvo, de 49 años, conoce los antiguos métodos de gestión del fuego por experiencia. Hijo de una familia ganadera que creció en la zona, dijo que solía ver a los agricultores iniciar incendios para luchar contra el crecimiento excesivo de la vegetación. Recuerda cómo de niño ayudaba a recolectar helechos para reducir los riesgos y apagar él mismo los incendios.Pero ahora, dijo, a medida que más y más jóvenes se mudan a las ciudades, no hay suficientes personas en la región para limpiar la maleza o vigilar los incendios cuando empiezan a arder. En cambio, su departamento está organizando campañas de concienciación pública sobre los peligros de los incendios intencionales.”Estamos tratando de hacer que la gente entienda que esto no es aceptable, que puede ser un delito y, por lo tanto, debe ser perseguido”, dijo Calvo, en su oficina en Oviedo.En Asturias, la quema controlada de un máximo de 10 hectáreas por día solo está permitida durante el día, cuando la velocidad del viento es baja y con al menos un funcionario regional presente hasta que no haya humo visible durante dos horas.Meses después de los incendios del año pasado, un grupo de residentes mayores sentados en un banco en el pueblo de Navelgas dijo que nunca habían visto algo así.”Iba conduciendo por la carretera, con el humo saliendo por ambos lados, y solo quería llorar”, dijo un hombre que declinó dar su nombre.Navelgas fue un centro de minería de oro durante la época romana. El oro ya no está, la ganadería es su principal fuente de ingresos y su población es de solo 720 habitantes. En agosto pasado, el instituto nacional de estadística de España contó los asentamientos en el país que contienen solo una persona y encontró que la mayoría estaban en el noroeste montañoso, incluidos 337 en Asturias.Las frustraciones económicas en la región se remontan a la entrada de España en la Comunidad Europea en 1986, lo que desencadenó un rápido ajuste lejos de una sociedad predominantemente agraria.La agricultura ahora contribuye con poco más del 1% a la economía de la región. En el año 2000, empleaba a menos del 6,5% de la población y esa cifra ha caído significativamente, según datos del gobierno regional.Los subsidios de la UE, incluida la Política Agraria Común (PAC), ayudaron a mitigar los efectos, pero una encuesta de la Unión Europea en octubre de 2023 dijo que los pequeños agricultores de la UE luchan por financiar sus operaciones a través de los bancos.Encontró que las necesidades financieras no cubiertas de los agricultores en toda la UE casi se duplicaron a 62 mil millones de euros desde 2017 y dijo que las explotaciones agrícolas pequeñas y los agricultores jóvenes son los más afectados, con casi uno de cada dos sin poder satisfacer sus necesidades.García, el jefe del sindicato de agricultores, dice que el futuro rural para sus hijos es demasiado precario.”No hay cambio generacional”, dijo. “Aquellos de nosotros que hemos trabajado en las granjas toda nuestra vida, desde que éramos niños, no podemos aconsejar a nuestros propios hijos que sigan con la granja”.Ha liderado varias protestas de agricultores en Oviedo, así como ha hablado en el parlamento regional para exigir mayores subvenciones para los agricultores. Dijo que había invitado a un experto local a dar charlas a los políticos regionales, el fiscal de medio ambiente y la unidad de delitos rurales y ambientales de la policía, “para de alguna manera evitar que Asturias se queme por completo”.PREDADORES PROTEGIDOSAdemás de generar pastos, los incendios ayudan a ahuyentar a los lobos y osos.Los terneros – la fuente de la carne de ternera, una delicadeza asturiana de la que España es uno de los principales productores – están siendo devorados por una población de lobos fuera de control y los agricultores cargan con el costo, dijo García, señalando datos oficiales que muestran niveles de compensación por debajo de la mitad del valor de mercado.Según el gobierno nacional, en 2020 – el último año del que se tienen datos disponibles – 2,928 animales de granja no especificados resultaron afectados por ataques de lobos, lo que llevó a pagar 834,262 euros en compensación – 285 euros por cabeza en promedio.Las vacas adultas tienen un valor de mercado aproximado entre 5,000 y 7,000 euros por cabeza, mientras que los terneros se venden de 1,600 a 2,200 euros.En 2021, el gobierno socialista de España en Madrid clasificó al lobo ibérico como una especie en peligro de extinción, lo que generó multas o penas de prisión para quienes los perjudiquen.Asturias también está gobernada por el partido socialista, pero sus políticas de protección de los lobos no son populares entre los agricultores de esta región. En las elecciones generales de julio de 2023, los partidos que cortejaban los votos de los agricultores – incluido el partido de extrema derecha Vox y el Partido Popular (PP) de centroderecha – abogaron por sacar a los lobos de la lista protegida.En mayo, un signo de la fuerza del sentimiento: Aparecieron recientemente dos cabezas de lobo decapitadas en los escalones del ayuntamiento de un pequeño pueblo justo antes de que el presidente regional visitara.Los socialistas perdieron terreno frente al candidato del PP en el pueblo de García, a pesar de retener el poder en general.Montserrat Fernández, también ganadera, es la nueva alcaldesa. Dijo que los municipios rurales necesitan más financiamiento de las autoridades regionales y nacionales para ayudar a sofocar los incendios – utilizando herramientas como hidrantes de agua – y para incendios más frecuentes y controlados para limpiar la hierba.”Es bastante injusto culpar a los agricultores de los incendios”, dijo. En última instancia, los agricultores ayudan a prevenir incendios, argumentó, porque sus animales eliminan el material combustible al consumirlo.Calvo está de acuerdo y dijo que el impulso por un mayor control local es bienvenido pero…
