El gobierno de izquierda de España anunció el viernes que ha multado a cinco aerolíneas de bajo coste, incluyendo a Ryanair y EasyJet, con 179 millones de euros ($187 millones) por “prácticas abusivas” como cobrar a los pasajeros por el equipaje de mano. Las compañías, que incluyen a las aerolíneas españolas Volotea y Vueling junto con Norwegian Air, también fueron multadas por cobrar a los pasajeros por reservar asientos adyacentes para niños y otros dependientes, y por no aceptar efectivo al vender boletos en los aeropuertos, indicó el ministerio de derechos del consumidor. La aerolínea irlandesa de bajo coste Ryanair, que fue la primera en comenzar a cobrar extra por el equipaje de mano en noviembre de 2018, recibió la multa más alta de 107,8 millones de euros. Vueling, parte del Grupo Internacional de Aerolíneas que también posee British Airways, fue ordenada a pagar 39,3 millones de euros. EasyJet fue multada con 29,1 millones de euros, Norwegian Air con 1,6 millones de euros y Volotea con 1,2 millones de euros. Las multas también son por proporcionar información engañosa y falta de transparencia de precios “que dificulta la capacidad de los consumidores para comparar ofertas” y tomar decisiones informadas, señaló el ministerio. Ryanair fue multada específicamente por cobrar a los pasajeros una “cantidad desproporcionada” por imprimir sus pases de abordar en terminales cuando no los tenían. La aerolínea anunció que apelaría inmediatamente. Su jefe Michael O’Leary criticó las multas como “ilegales y sin fundamento” y dijo que el ministerio de asuntos del consumidor las impuso “por razones políticas”. Los tribunales de la UE han defendido la libertad de las aerolíneas para establecer precios y políticas sin interferencia gubernamental, y las multas “destruirían la capacidad de las aerolíneas de bajo coste para trasladar ahorros de costos a los consumidores a través de tarifas más bajas”, agregó O’Leary en un comunicado. La asociación sectorial del aire ALA de España calificó la “absurda” decisión de colocar a las aerolíneas en una desventaja competitiva y confirmó que apelarían. Las reglas de equipaje permanecerían sin cambios hasta que los tribunales decidan, añadió ALA. La Asociación Internacional del Transporte Aéreo también condenó lo que calificó como una “decisión atroz” que era “una bofetada en la cara de los viajeros que quieren elegir”. La asociación de derechos del consumidor Facua, que ha hecho campaña contra las tarifas, calificó la decisión de “histórica”. “Estas sanciones son las más altas jamás impuestas por una autoridad de protección al consumidor”, añadió en un comunicado, diciendo que los pasajeros ahora podrían reclamar el reembolso de estos cargos. Las diferentes multas fueron calculadas en base al “beneficio ilícito” obtenido por cada aerolínea de estas prácticas. El ministerio dijo que había ratificado las multas que fueron anunciadas por primera vez en mayo y rechazado los recursos previamente presentados por las empresas.
