PRAGA (AP) — Los votantes en Eslovaquia, Italia y otros países de la Unión Europea están echando sus votos el sábado en el tercer día de elecciones para el Parlamento Europeo, con partidos populistas y de extrema derecha buscando ganar terreno en el bloque de 27 miembros.
En Eslovaquia, las elecciones fueron ensombrecidas por un intento de asesinato del primer ministro populista Robert Fico el 15 de mayo, enviando ondas de choque a través de la nación de 5.4 millones y resonando en toda Europa. Los analistas dicen que el ataque podría aumentar las posibilidades del partido de izquierda Smer (Dirección) del premier, socio principal en la coalición gobernante, de ganar la votación.
Fico, quien asumió el cargo el otoño pasado después de hacer campaña con una plataforma pro-rusa y antiestadounidense, ha estado recuperándose de múltiples heridas después de ser disparado en el abdomen mientras saludaba a sus seguidores en la ciudad de Handlova.
Se recuperó a tiempo para dirigirse a la nación en un video pregrabado, su primera declaración pública desde el ataque, justo horas antes del inicio del período de silencio preelectoral el miércoles.
Aunque Fico no habló directamente sobre la votación, atacó a la Unión Europea, sugiriendo que era una víctima debido a sus puntos de vista que difieren bruscamente del mainstream europeo.
Fico se opone firmemente al apoyo a Ucrania en su guerra contra la invasión a gran escala de Rusia. Puso fin a la ayuda militar de Eslovaquia para Ucrania después de que su gobierno de coalición tomó juramento el 25 de octubre. También se opone a las sanciones de la UE contra Rusia y quiere bloquear a Ucrania para unirse a la OTAN.
Los medios de comunicación tradicionales, las organizaciones no gubernamentales y la oposición liberal también fueron culpados por el intento de asesinato, según Fico, una acusación repetida por los políticos en su coalición gobernante.
Soňa Szomolányi, profesora de ciencia política en la Universidad Comenius de Bratislava, dijo que el momento del mensaje de Fico “no es una casualidad”.
“Solo confirma que la coalición gobernante ha estado utilizando el intento de asesinato expedientemente y al parecer eficazmente,” Szomolányi dijo. Como resultado, “se puede esperar una movilización de los seguidores de Smer (en las elecciones),” dijo.
Después de votar en un hospital en Bratislava el sábado, Fico dijo en su Facebook que esta elección es importante porque “es necesario votar por los eurodiputados que apoyarán iniciativas de paz y no la continuación de la guerra.”
En Italia, los ciudadanos mayores de 18 años están votando durante dos días para llenar 76 escaños del Parlamento Europeo, comenzando el sábado.
Se espera que la primera ministra Giorgia Meloni sea la gran ganadora, reflejando el crecimiento de su partido de extrema derecha Hermanos de Italia, en gran parte a expensas de sus compañeros de coalición, la Liga populista y antiinmigrante y el centro-derecha Forza Italia. Aunque no se espera que el voto afecte el equilibrio en la coalición gobernante, el resultado podría ampliar la influencia de Meloni en la Unión Europea, ya que la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, no ha descartado una coalición con su grupo.
Capitalizando su popularidad, Meloni se presenta como candidata preferente, aunque no tiene intención de ocupar un escaño en el Parlamento Europeo.
Los votantes en Letonia, Malta y la República Checa también estaban votando el sábado. Los resultados finales no se anunciarán hasta la noche del domingo, una vez que cada país haya votado. El día principal de votación es el domingo, con ciudadanos en 20 países europeos, incluidos Alemania, Francia y Polonia, emitiendo sus votos para el Parlamento Europeo de 720 escaños.
Los escaños se asignan según la población oscilando desde seis en Malta o Luxemburgo a 96 en Alemania.
En Eslovaquia, el partido Smer de Fico está en una carrera reñida contra el principal opositor Progresivo Eslovaquia, un partido liberal pro-occidental.
El gobierno de Fico ha hecho esfuerzos para reformar la radiodifusión pública — una medida que los críticos dijeron que daría al gobierno el control total de la televisión y la radio públicas.
Eso, junto con sus planes de modificar el código penal para eliminar a un fiscal especial contra la corrupción, ha llevado a los opositores a preocuparse de que él conduciría a Eslovaquia por un camino más autocrático, siguiendo la dirección de la vecina Hungría bajo el primer ministro populista Viktor Orbán.
Miles de personas se han manifestado repetidamente en la capital y en toda Eslovaquia para protestar contra las políticas de Fico.
Aneta Világi, analista de la Universidad Comenius, dijo que la posible victoria de Smer “será interpretada por los partidos de la coalición como evidencia de que la mayoría de los votantes todavía están de acuerdo con la dirección que están ofreciendo al país.”
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La escritora de Associated Press, Colleen Barry, en Milán, contribuyó en la cobertura.