Una escultura en honor a un hombre británico-nigeriano que se ahogó después de ser perseguido por la policía está lista para ser oficialmente revelada en Leeds.
David Oluwale murió en el río Aire en el centro de la ciudad el 18 de abril de 1969.
Hibiscus Rising, una colorida escultura de flores de 31 pies (9,5 metros) de altura, ha sido instalada en Meadow Lane, cerca de donde el Sr. Oluwale entró en el agua.
“Quería algo que uniera a la comunidad de Leeds y uniera a las personas”, dijo el artista Yinka Shonibare.
Dos oficiales fueron encarcelados después de la muerte de Oluwale, fue la primera condena exitosa de oficiales de policía británicos por su participación en la muerte de una persona negra, según Leeds Civic Trust.
El proyecto ha sido una colaboración entre la Asociación Conmemorativa de David Oluwale, Leeds 2023 y el Ayuntamiento de Leeds.
El concejal Jonathan Pryor, vicepresidente del consejo y miembro ejecutivo de economía, cultura y educación, dijo: “Es tan importante recordar la historia de una ciudad y creo que eso significa recordar las partes fantásticas, pero también los períodos más oscuros.
“Básicamente fue el racismo lo que mató a David y reconocer esa parte de nuestra historia es realmente importante a medida que miramos hacia el futuro.
“Es algo tan significativo para la ciudad y espero que la gente de Leeds lo atesore durante años.”
La escultura, que se encuentra en el centro de una nueva área de asientos públicos, será inaugurada oficialmente el viernes.
El Sr. Shonibare, quien ha creado la obra de arte para recordar al Sr. Oluwale, le dijo a la BBC: “Elegí el símbolo del hibisco porque vi la flor en todas partes cuando crecía en Nigeria y me recuerda tiempos más felices.
“No quería que su legado fuera sobre cosas tristes, pensé que era mejor recordarlo de manera bonita.”
Añadió: “Quería algo que uniera a la comunidad de Leeds y uniera a las personas”.
Leeds 2023, una celebración anual de la ciudad y su cultura, está llevando a cabo un día de eventos gratuitos con el tema de Hibiscus Rising el sábado en el cercano Tetley.
Abigail Scott Paul, directora de relaciones exteriores de Leeds 2023, dijo que la escultura le provocó “escalofríos” cuando la vio por primera vez.
“Creo que se convertirá en una pieza de arte permanente que atraerá gente de todo el país a venir a visitar,” dijo.
“Somos muy afortunados de tener un artista de la calidad de Yinka Shonibare que decida trabajar en esta ciudad, creo que tendrá un impacto enorme.
“Hibiscus Rising proviene de una historia muy trágica de la ciudad, pero es una que ahora ofrece esperanza para el futuro.”
¿Quién fue David Oluwale?
David Oluwale emigró de Nigeria al Reino Unido en agosto de 1949, escondiéndose en un barco de carga con destino a Hull.
Pasó sus últimos dos años sin hogar en el centro de la ciudad de Leeds, donde fue rutinariamente maltratado mental y físicamente por dos oficiales de policía.
En las primeras horas del 18 de abril de 1969, fue perseguido a un puente sobre el río Aire, y su cuerpo fue encontrado en el agua dos semanas después.
Más tarde, dos oficiales fueron encarcelados por una serie de agresiones, pero activistas por la justicia y los derechos civiles dijeron que su juicio presentó un retrato deliberadamente negativo del Sr. Oluwale como un “molestia social”.
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