Captura de pantalla de un video en Facebook tomada el 24 de abril de 2024
Ridd, firmante de una carta de 2008 (archivada aquí) que cuestionaba la ciencia del cambio climático, ha hecho previamente afirmaciones similares sobre la Gran Barrera de Coral de Australia y el reciente crecimiento de corales acropora.
La región experimentó su peor evento de blanqueamiento durante los veranos de 2023 y 2024, cuando las temperaturas del agua aumentaron y los corales expulsaron algas microscópicas para sobrevivir.
Ridd tiene razón al decir que la cobertura de coral ha crecido en la Gran Barrera de Coral en los últimos años, pero científicos dijeron a AFP que él pinta una imagen demasiado optimista de la situación.
“El Dr. Ridd ha utilizado esta afirmación como evidencia de que las amenazas a la Gran Barrera de Coral están exageradas, lo cual es engañoso,” dijo Sara Cannon, investigadora postdoctoral en el Instituto de Océanos y Pesquerías de la Universidad de Columbia Británica (archivada aquí), el 23 de abril de 2024.
El Instituto Australiano de Ciencias Marinas (AIMS) señaló en un comunicado del 23 de abril que los eventos de blanqueamiento masivo de la última década son sin precedentes.
¿Crecimiento de corales?
Un informe de AIMS enviado a AFP muestra que la cobertura de coral creció en las tres regiones de la Gran Barrera de Coral entre 2012 y 2023.
“En 2012, parece que la cobertura de coral fue muy baja debido a tormentas/brotes de enfermedades,” dijo Jennifer Smith, directora de la División de Investigación en Biología Marina de la Institución de Oceanografía Scripps (archivado aquí). “Pero se ha recuperado desde entonces. Entonces sí, es más abundante ahora que antes.”
Sin embargo, ella destacó el 24 de abril de 2024 que la abundancia de coral puede “cambiar rápidamente en asociación con disturbios.” Cannon dijo que la tendencia positiva reciente es “probablemente temporal,” ya que las especies involucradas son más sensibles a daños por olas impulsadas por tormentas.
Y aunque la cobertura de coral es una medida sólida de las condiciones y tendencias de los arrecifes, no tiene en cuenta los cambios en la biodiversidad.
“Gran parte de la recuperación muy rápida que ocurrió después de los eventos de blanqueamiento anteriores hace unos pocos años fue de los corales de cuerno de ciervo muy rápidos pero bastante sensibles al calor,” dijo Andrew Baker, biólogo marino de la Universidad de Miami (archivado aquí) el 24 de abril. Esa especie incluye los corales acropora.
Añadió: “Es muy probable que la alta cobertura de coral enmascare una pérdida críptica de resistencia que significa que el sistema es mucho menos robusto de lo que era anteriormente, lo que puede ayudar a explicar por qué estamos teniendo el peor evento de blanqueamiento en la Gran Barrera de Coral en este momento.”
Gráfico que explica el proceso de blanqueamiento de coral que puede ocurrir tras temperaturas oceánicas más altas de lo normal.
¡Incluso si tales corales se recuperan, los científicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) Jacqueline De La Cour y Derek Manzello dijeron que los arrecifes generalmente sufrirán efectos duraderos como un crecimiento más lento, mayor vulnerabilidad a enfermedades y producción reproductiva comprometida.
“La recuperación es ciertamente posible pero se vuelve cada vez más desafiante a medida que los eventos de blanqueamiento se vuelven más frecuentes y más severos”, dijeron a AFP el 23 de abril.
¿Ninguna pérdida de arrecifes?
En su canal de YouTube, Ridd enfatiza el “brillante” estado de la Gran Barrera de Coral, señalando que “no hemos perdido un solo arrecife desde que el Capitán Cook navegó por esta costa en 1770” (archivado aquí).
Terry Hughes, director del Centro de Excelencia para Estudios de Arrecifes de Coral del Consejo de Investigación de Australia, dijo a AFP el 23 de abril de 2024 que los arrecifes “son estructuras geológicas que persisten durante milenios”, pero es fundamental examinar cómo “la mezcla de especies que ocurren en o cerca de los arrecifes ha cambiado en tiempos recientes.”
Hughes señaló que muchas especies icónicas de la Gran Barrera de Coral, incluyendo tortugas y dugongos (archivados aquí y aquí), están en peligro debido a perturbaciones causadas por humanos en sus entornos.
El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de las Naciones Unidas dice que “la degradación adicional de los arrecifes debido al cambio climático futuro parece inevitable, con serias consecuencias para otros ecosistemas marinos y costeros” (archivado aquí).
AFP ha verificado otras afirmaciones engañosas sobre el impacto del calentamiento global en los arrecifes aquí.