Un volcán en el suroeste de Islandia entró en erupción el jueves, arrojando cenizas y lava, la sexta erupción desde diciembre, según la Oficina Meteorológica de Islandia.
El estallido del volcán, parte del sistema volcánico Svartsengi en la península de Reykjanes, marca una continuación de intensa actividad geológica en una región donde se han registrado ocho explosiones volcánicas desde 2021, varias de las cuales ocurrieron este año. Antes de 2021, los volcanes en la península de Reykjanes habían estado inactivos durante unos 800 años.
La Laguna Azul, un spa geotérmico y un popular destino turístico cerca del sitio de la erupción, anunció que había evacuado a sus huéspedes y que permanecería cerrado el viernes como “medida de precaución”. Grindavik, una ciudad pesquera cercana de casi 4,000 habitantes, ha estado en gran parte desierta de sus residentes desde enero, después de que la actividad volcánica comenzara a amenazar la zona.
La erupción ocurrió en una parte de una zona volcánica recientemente activa en Islandia que había estado inactiva durante ocho siglos antes de la actividad que comenzó en diciembre pasado, con su erupción más reciente comenzando en mayo.
Los científicos dijeron que esperaban que la zona continuara produciendo magma y generando erupciones cada pocos meses durante años, posiblemente décadas.
“Con cada erupción, vemos nuevos eventos imprevistos”, dijo Matthew J. Roberts, director gerente de la Oficina Meteorológica de Islandia, que sigue la actividad volcánica además de los patrones climáticos.
Hay peligros significativos durante las primeras etapas de una erupción, especialmente en la primera hora, cuando la intensa presión envía magma a la superficie, dijo el Sr. Roberts. “Este es el momento en que vemos las mayores tasas de flujo y el mayor peligro para la infraestructura y la vida humana si alguien está en la zona”, dijo.
Aproximadamente de 10 a 30 residentes habían permanecido en Grindavik después de las evacuaciones, aunque a los residentes que son propietarios de viviendas en la ciudad se les permitía legalmente visitar y quedarse, a pesar de los estrictos controles policiales para acceder a la zona amenazada. La ciudad está equipada con un sistema de sirenas que podría activarse en cuestión de segundos después de una advertencia de protección civil, dijo el Sr. Roberts.
Las autoridades estaban preocupadas de que con cada erupción sucesiva sería cada vez más difícil contener la lava. Una serie de barreras, construidas con rocas del tamaño de coches pequeños, se habían colocado para contener la lava.
Esas “anillos de protección”, como los llamó el Sr. Roberts, rodeaban la ciudad de Grindavik y la Laguna Azul. Pero esas barreras estaban cerca del punto en el que ya no habría más espacio para mantener la lava contenida, lo que podría provocar su desbordamiento. “Cuando eso suceda”, dijo el Sr. Roberts, “es muy difícil de controlar”.
Se instalaron bombas de agua de alta capacidad para rociar agua sobre la lava en lugares donde los diques podrían ser sobrepasados. Durante una erupción a fines de mayo, el flujo de lava cruzó una carretera principal y amenazó con llegar a un oleoducto crítico que transporta agua caliente desde la planta de energía de Svartsengi a ciudades cercanas.
Aunque el sitio de esta última erupción está aislado de otras ciudades e infraestructura, la actividad volcánica en los próximos años podría cambiar y poner en peligro áreas pobladas, dijo el Sr. Roberts.
Hasta ahora, la mayoría de las atracciones y centros urbanos de Islandia no han sido afectados por las erupciones, lo que permite al país dar la bienvenida a los visitantes de manera segura y ofrecer a algunos exploradores una vista rara del poder de la naturaleza en bruto. No se espera que el viaje aéreo hacia y desde Islandia se vea interrumpido, según el sitio web de Iceland Air.
Las erupciones volcánicas no son raras en Islandia, que tiene menos de 400,000 habitantes y unos 130 volcanes. Desde el siglo XIX, no ha pasado una década sin una, informa el sitio web turístico de Islandia a los visitantes interesados. La ocurrencia de erupciones sigue siendo “totalmente aleatoria”.
El país se encuentra entre dos placas tectónicas, que a su vez están divididas por una cadena montañosa submarina que emana roca fundida caliente, o magma.