Un volcán en el suroeste de Islandia comenzó a entrar en erupción el lunes con fuentes de lava que alcanzaban hasta 330 pies y un brillo visible a kilómetros en el centro de la capital, Reikiavik.
La ubicación de la fisura supone un riesgo para la cercana planta de energía de Svartsengi y para la ciudad de Grindavík, que fue evacuada el mes pasado debido a una actividad sísmica aumentada.
“Estamos mirando un escenario catastrófico”, dijo Thorvaldur Thordarson, vulcanólogo en Islandia. “La erupción parece grande, y a solo unos dos kilómetros de infraestructura importante”.
Se han detectado miles de terremotos en Islandia desde finales de octubre, según la Oficina Meteorológica de Islandia. En noviembre, con daños a hogares y carreteras, las autoridades declararon estado de emergencia y evacuaron Grindavik, una ciudad de más de 3.000 personas cerca del volcán.
Más recientemente, la Oficina Meteorológica advirtió de una “probabilidad significativa de erupción volcánica en los próximos días”.
El país ya ha experimentado esto antes, y mucho.
En los últimos dos años, ha habido tres erupciones en la Península de Reykjanes, la esquina más poblada de Islandia y hogar de su capital. Cuando Grindavik fue evacuada el 11 de noviembre, las autoridades dijeron en un comunicado que el país estaba “altamente preparado para eventos como estos”.
“Islandia tiene uno de los sistemas de preparación volcánica más efectivos del mundo”, decía en su sitio web.
Las autoridades elevaron la alerta de aviación a naranja, ya que una erupción volcánica podría representar un riesgo para los aviones que vuelan en el Atlántico Norte si cenizas fueran expulsadas al cielo.
Una de las erupciones más memorables en el pasado reciente de Islandia involucró el volcán Eyjafjallajokull en 2010. Aunque esa erupción fue relativamente pequeña y no causó fatalidades, el impacto fue amplio porque una nube de ceniza resultante puso en tierra gran parte de los viajes aéreos en Europa por más de una semana.
El volcán Eyjafjallajokull (pronunciado EYE-a-fyat-la-jo-kutl) había estado inactivo durante casi dos siglos antes de que volviera a la vida hace más de 13 años.
Islandia tiene muchos volcanes.
Las erupciones volcánicas no son poco comunes en Islandia, que tiene menos de 400,000 habitantes y alrededor de 130 volcanes. Desde el siglo XIX, no ha habido una década sin erupciones, dice el sitio web turístico de Islandia a visitantes interesados. La ocurrencia de erupciones sigue siendo “totalmente aleatoria”.
El país se encuentra entre dos placas tectónicas, que a su vez están divididas por una cadena de montañas submarinas que emana roca caliente fundida, o magma.
La actividad sísmica actual no ha afectado a uno de los volcanes más conocidos de Islandia, Katla, que algunos científicos temen está listo para una erupción. Katla ha entrado en erupción cinco veces desde 1721, a intervalos que van desde los 34 a los 78 años. La última importante fue en 1918.
Egill Bjarnason contribuyó a este reportaje desde Reykjavik, Islandia.
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