Mansouri estaba en Tokio, habiendo perdido en los octavos de final en la categoría de +80 kg en los Juegos Olímpicos, cuando un hermano, que vive en Londres, lo llamó.
El mensaje de su hermano fue claro: “No regreses a Afganistán. Sé que todo saldrá mal”.
Una coalición de fuerzas extranjeras, liderada por Estados Unidos e incluyendo al Reino Unido, había estado retirándose de Afganistán después de hacer un trato con los talibanes, dos décadas después de haber derrocado al grupo islamista radical del poder.
Mientras Mansouri competía en Tokio, los talibanes lograban rápidos avances territoriales a medida que las tropas estadounidenses se retiraban y disminuía el apoyo al ejército afgano.
A pesar de lo que escuchaba, Mansouri le dijo a su hermano que iba a casa: “Estoy llevando mi bandera. Viviré en Afganistán hasta que esté a salvo.
“Tengo que ir a Afganistán porque si voy a Londres, dirían, ‘oh, tal vez llevaba la bandera solo por mostrar’. Pero no es así.
“Fui de regreso a Afganistán y después de dos semanas la situación se puso muy mala”.
Los talibanes tomaron Kabul el 15 de agosto de 2021, con la capital sumida en el caos. Temiendo el regreso de su régimen fundamentalista, afganos y extranjeros se apresuraron a encontrar lugar en vuelos fuera del país.
Mansouri, que tenía 19 años en ese momento, dijo que rápidamente se dio cuenta de que necesitaba unirse a ellos.
“Embajadas cerradas, todo cerrado”, dice. “Estaba pensando, ¿cómo puedo continuar con mi vida deportiva? ¿Cómo puedo ir a otra competencia?
“Así que discutí con mi papá y mi mamá y les dije, ‘Si quieren ayudarme, tienen que salir del país’.”
Con un padre que trabajaba con el ejército afgano y un hermano que trabajaba con los estadounidenses, existía una razón apremiante más allá del deporte para que la familia quisiera irse – el riesgo de represalias.
Mansouri empacó dos pequeñas bolsas, metiendo todo el equipo deportivo que pudo. Su madre, aún recuperándose de una operación de espalda, padre, hermano, hermana y sobrina decidieron hacer el viaje.
“La situación era muy loca”, dice Mansouri. “Todos estaban tratando de entrar al aeropuerto y algunos de ellos no tenían documentos, nada. Estuvimos afuera del aeropuerto uno o dos días.
“Los niños lloraban y, como tal vez viste en las noticias o en la televisión, la situación era muy mala”.
Imágenes de televisión mostraron escenas frenéticas mientras la gente corría hacia la pista tratando de subirse a los aviones y se disparaban tiros al aire.
Algunas personas se informó que habían muerto tras caer del lado de un avión al que se estaban aferrando, mientras que otros murieron en un aplastamiento fuera del aeropuerto.
Mansouri y su familia finalmente pudieron subirse a un vuelo de evacuación de Estados Unidos, sin saber cuándo volverían a ver al resto de sus familiares.
Un día después de aterrizar en los Emiratos Árabes Unidos, un atentado suicida en el aeropuerto de Kabul mató a 170 civiles y 13 soldados estadounidenses.
Entre los que perdieron la vida estaba el compañero de equipo de taekwondo de Mansouri, Mohammed Jan Sultani.
Sultani, de 25 años, dejó a su esposa y sus dos hijos pequeños más atrás mientras intentaba acercarse a la puerta y asegurar su paso fuera del país. Sin saberlo, se estaba acercando a la explosión que acabaría con su vida.
“Perdí a mi amigo, estábamos muy cerca”, dice Mansouri. “Estaba realmente triste. También estaba tratando de salir del país. Estaba pensando, ¿qué está pasando?”
Estados Unidos y sus socios de coalición evacuaron a más de 123,000 civiles en agosto de 2021, con el Reino Unido transportando alrededor de 15,000 afganos y ciudadanos británicos.
Sin embargo, una investigación de los diputados en 2022 encontró que la retirada del Reino Unido de Afganistán había sido un “desastre” y que “la mala gestión” de la evacuación “probablemente costó vidas”.