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Cuando piensas en un “coche genial”, es poco probable que te venga a la mente la imagen de un sedán familiar utilitario. Pero Nissan, el fabricante de automóviles japonés detrás de esos modelos de SUV, está, en el sentido profundamente literal, tratando de ser uno de los coches más geniales.
Nissan está probando una pintura blanca reflectante de calor que puede enfriar el exterior de sus coches hasta 22 grados Fahrenheit y los interiores hasta 9 grados F, según el fabricante de automóviles. El objetivo es que los vehículos de Nissan eviten el inevitable asado que suele acompañar al estacionar un coche bajo el sol intenso y que los usuarios puedan reducir el uso del aire acondicionado. Forma parte de un impulso que la empresa, y la industria automotriz en general, está haciendo para aumentar la eficiencia de los coches ante las crecientes preocupaciones por la sostenibilidad en un clima en calentamiento.
“Mi sueño es crear coches más frescos sin consumir energía”, dijo Susumu Miura, gerente principal del laboratorio de materiales avanzados y procesamiento en el Centro de Investigación de Nissan, en un comunicado de prensa del miércoles. “Esto es especialmente importante en la era de los vehículos eléctricos, donde la carga de usar el aire acondicionado en verano puede tener un impacto considerable en el estado de carga”.
Nissan presentó la pintura, que es seis veces más gruesa que la pintura de coche típica, en noviembre de 2023 en la Terminal Aérea Internacional de Tokio en Haneda para una prueba de 12 meses. En asociación con la empresa de tecnología energética Radi-Cool, aplicó su pintura refrigerante a los vehículos de servicio del aeropuerto. Miura espera que Nissan pueda adaptar la aplicación de la pintura a los vehículos comerciales.
La tecnología se ha vuelto cada vez más atractiva en medio de los impulsos por vehículos conscientes del clima. Toyota también está experimentando con una pintura que tiene el potencial de enfriar las temperaturas de la cabina. En 2021, un equipo de ingenieros de la Universidad de Purdue creó la pintura blanca más blanca del mundo que puede reflejar más del 98% de la luz solar. Un año después, el equipo desarrolló una versión más delgada de la pintura que puede recubrir aviones, coches y transbordadores espaciales.
La clave para la efectividad de la pintura refrigerante de Nissan son dos partículas: una que refleja los rayos infrarrojos cercanos que causan que la pintura normal absorba calor, y otra que crea ondas electromagnéticas para desviar el calor.
“Básicamente ha combinado la luz de diferentes longitudes de onda, de modo que reflejas la luz en todos los ángulos de las diferentes longitudes de onda”, dijo Shu Yang, profesor de ciencia e ingeniería de materiales en la Universidad de Pensilvania, a Fortune.
Yang comparó la pintura con el protector solar, que absorbe y refleja los rayos UV de la piel. Incluso los materiales dentro de la pintura comparten similitudes con el protector solar, como el óxido de titanio, el compuesto fundamental en muchas de las tecnologías refrigerantes que reflejan calor. Aunque la pintura parece blanca, no es una función de un pigmento añadido a la pintura, dijo Yang; es el resultado de las partículas estructurales utilizadas para crear la pintura misma.
Futuros brillantes por delante
Aunque más fabricantes de coches están introduciendo pintura blanca reflectante como solución de enfriamiento, hay muchas preguntas sin respuesta sobre cómo mejorar la tecnología en el futuro. Por un lado, los consumidores conscientes del medio ambiente de Nissan pueden olvidarse de agregar un toque de color a sus coches geniales, dijo Yang. La pintura refrigerante seguirá siendo blanca mientras los científicos de materiales continúan identificando el tamaño óptimo de partícula para reflejar la luz y el calor. El objetivo final probablemente será desarrollar una pintura translúcida efectiva que pueda recubrir pigmentos de coche de colores, dijo.
El problema simplemente radica en descubrir cómo hacerlo. Incluso más allá del desarrollo de la pintura refrigerante, aún hay demasiadas incógnitas científicas sobre cómo y por qué ciertos colores reflejan y absorben el calor. Aunque la regla científica general es que los colores claros reflejan el calor y los oscuros lo absorben, todavía hay anomalías, como la berenjena morada profunda.
“Si tocas la piel de la berenjena, en realidad está fría”, dijo. “Así que hay muchas preguntas: ¿por qué, y qué pasó?”
Pero los científicos de materiales advierten que incluso los descubrimientos tecnológicos y las mejoras en estas tecnologías solo ofrecen tanto para abordar el cambio climático. Los compuestos como el sulfato de bario requieren minería y extracción, lo que produce emisiones de carbono más altas.
Jeremy Munday, profesor de ingeniería eléctrica e informática en la Universidad de California en Davis, dijo que pintar coches con pintura blanca reflectante es solo una gota en el mar para abordar el impacto de los gases de efecto invernadero que se bombean y quedan atrapados en la atmósfera.
“Definitivamente, esto no es una solución a largo plazo para el problema climático”, dijo Munday al New York Times. “Esto es algo que se puede hacer a corto plazo para mitigar problemas peores mientras se intenta controlarlo todo.”
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