La Legislatura de Maine rechazó un proyecto de ley que habría limitado la extracción a gran escala de aguas subterráneas en el estado. Poland Spring, el gigante del agua embotellada, había hecho lobby enérgicamente contra la medida.
La propuesta habría impuesto un límite de 10 años a los contratos de extracción de agua a gran escala, una restricción que los partidarios del proyecto de ley dijeron que protegería las preciadas aguas subterráneas de Maine en un momento en que los niveles de agua están disminuyendo en todo el país. Falló en su aprobación el jueves por 21 votos en contra y 12 a favor en el Senado Estatal.
Poland Spring, una importante presencia en Maine, extrae agua de ocho ubicaciones en todo el estado para embotellarla y venderla. Está tratando de asegurar un nuevo contrato de hasta 45 años para bombear agua en Lincoln, una antigua ciudad molinera.
BlueTriton, propietaria de Poland Spring y otras importantes marcas de agua embotellada, incluidas Arrowhead y Deer Park, hizo lobby en contra de los cambios. El año pasado, The New York Times informó que la empresa redactó y circuló entre los legisladores una enmienda propuesta que habría descartado por completo el proyecto de ley.
BlueTriton está respaldada financieramente por los fondos de capital privado One Rock Capital Partners y Metropoulos & Co., que pagaron $4.300 millones en 2021 para comprar el negocio de agua embotellada de Nestlé en América del Norte.
El proyecto de ley finalmente llegó a la Legislatura completa, donde BlueTriton continuó con su presión. Por ejemplo, un volante repartido por un lobbyista de Poland Spring a los legisladores señaló que la oficina del defensor del pueblo del estado había dicho que alentaba a las empresas de servicios públicos de agua locales “a celebrar acuerdos para vender agua siempre que sea rentable hacerlo”. Sin embargo, William S. Harwood, defensor del pueblo de Maine, dijo en una entrevista por correo electrónico que apoyaba el límite de 10 años. Una versión anterior del proyecto de ley había propuesto un límite de siete años.
Ante las preguntas, BlueTriton dijo que mantenía las afirmaciones del volante, calificándolo como “un documento explicativo basado en hechos”. La empresa también dijo que contaba con “un equipo dedicado de geólogos, hidrólogos e ingenieros que trabajan en estrecha colaboración con organismos estatales y locales de agua y organizaciones medioambientales para proteger y conservar el agua como un recurso renovable”.
El proyecto de ley fue rechazado en la Cámara Estatal de Maine y en el Senado, con los republicanos votando en contra, junto con varios demócratas. Margaret M. O’Neil, una demócrata de Saco, en el sur de Maine, quien patrocinó el proyecto de ley, dijo: “Los habitantes de Maine no quieren que Poland Spring encierre a nuestras comunidades en malos acuerdos, y mucho menos en malos acuerdos que duren décadas”.
Mark Lawrence, un demócrata que encabezó el comité que consideró el proyecto de ley y votó en contra en el Senado Estatal, y Trey Stewart, el líder de la minoría republicana en el Senado que también votó en contra, no respondieron a las solicitudes de comentarios.