En lo que respecta a la inteligencia artificial que impulsa a los chatbots como ChatGPT, China está rezagada con respecto a Estados Unidos. Sin embargo, en la producción de científicos detrás de una nueva generación de tecnologías humanoides, China está avanzando.
Una nueva investigación muestra que, por algunas métricas, China ha superado a Estados Unidos como el mayor productor de talento en A.I., con el país generando casi la mitad de los principales investigadores en A.I. del mundo. En contraste, aproximadamente el 18 por ciento proviene de instituciones universitarias de Estados Unidos, según el estudio de MacroPolo, un grupo de expertos del Paulson Institute que promueve lazos constructivos entre Estados Unidos y China.
Los hallazgos muestran un avance para China, que produjo aproximadamente un tercio del talento mundial hace tres años. En contraste, Estados Unidos se mantuvo mayormente igual. La investigación se basa en los antecedentes de los investigadores cuyos documentos fueron publicados en la Conferencia sobre Sistemas de Procesamiento de Información Neural de 2022. NeurIPS, como se le conoce, se enfoca en los avances en redes neuronales, que han marcado los recientes desarrollos en A.I. generativa.
El desequilibrio de talento ha estado aumentando durante la mayor parte de una década. Durante gran parte de la década de 2010, Estados Unidos se benefició mientras un gran número de las mentes más brillantes de China se trasladaron a universidades estadounidenses para completar sus doctorados. La mayoría de ellos se quedaron en Estados Unidos. Pero la investigación muestra que esa tendencia también ha comenzado a cambiar, con un creciente número de investigadores chinos que se quedan en China.
Lo que suceda en los próximos años podría ser crítico ya que China y Estados Unidos compiten por la primacía en A.I. una tecnología que puede aumentar la productividad, fortalecer industrias e impulsar la innovación convirtiendo a los investigadores en uno de los grupos más geopolíticamente importantes del mundo.
La inteligencia Artificial generativa ha capturado la industria tecnológica en Silicon Valley y en China, causando un frenesí en financiamiento e inversión. El auge ha sido liderado por gigantes tecnológicos estadounidenses como Google y startups como OpenAI. Eso podría atraer a los investigadores de China, aunque las crecientes tensiones entre Beijing y Washington también podrían disuadir a algunos, según expertos.
(The New York Times ha demandado a OpenAI y Microsoft por infracción de derechos de autor de contenido de noticias relacionado con sistemas de inteligencia artificial.)
China ha fomentado tanto talento en A.I. en parte porque ha invertido fuertemente en educación en A.I. Desde 2018, el país ha añadido más de 2,000 programas de grado en A.I., con más de 300 en sus universidades más elitistas, dijo Damien Ma, el director gerente de MacroPolo, aunque señaló que los programas no se enfocan mucho en la tecnología que ha impulsado los avances por chatbots como ChatGPT.
“Muchos de los programas tratan sobre aplicaciones de A.I. en la industria y manufactura, no tanto en la A.I. generativa que actualmente domina en la industria de A.I. estadounidense”, dijo.
Mientras que Estados Unidos ha sido pionero en avances en A.I., más recientemente con las sorprendentes capacidades de los chatbots parecidos a humanos, una parte significativa de ese trabajo fue realizado por investigadores educados en China.
Investigadores originarios de China ahora representan el 38 por ciento de los principales investigadores en A.I. trabajando en Estados Unidos, con estadounidenses ocupando el 37 por ciento, según la investigación. Tres años antes, los de China representaban el 27 por ciento del talento de primer nivel trabajando en Estados Unidos, en comparación con el 31 por ciento de Estados Unidos.
“Los datos muestran qué tan críticos son los investigadores nacidos en China para la competitividad en A.I. de Estados Unidos”, dijo Matt Sheehan, un miembro del Carnegie Endowment for International Peace que estudia A.I. china.
Añadió que los datos parecían indicar que Estados Unidos seguía siendo atractivo. “Somos líderes mundiales en A.I. porque seguimos atrayendo y reteniendo talento de todo el mundo, pero especialmente de China”, dijo.
Pieter Abbeel, un profesor de la Universidad de California, Berkeley, y fundador de Covariant, una startup de A.I. y robótica, dijo que trabajar junto a un gran número de investigadores chinos era algo tomado por sentado dentro de las principales empresas y universidades estadounidenses.
“Es simplemente un estado natural de las cosas”, dijo.
En el pasado, los funcionarios de defensa de Estados Unidos no estaban muy preocupados por los flujos de talento en A.I. procedentes de China, en parte porque muchos de los mayores proyectos de A.I. no trataban con datos clasificados y en parte porque consideraban que era mejor tener las mejores mentes disponibles. El hecho de que gran parte de la investigación líder en A.I. se publicara abiertamente también frenaba las preocupaciones.
A pesar de las prohibiciones introducidas por la administración Trump que prohíben la entrada a Estados Unidos a estudiantes de algunas universidades vinculadas a la militar en China y una relativa desaceleración en el flujo de estudiantes chinos al país durante Covid, la investigación mostró que grandes números de las mentes más prometedoras en A.I. continuaron llegando a Estados Unidos para estudiar.
Pero este mes, un ciudadano chino que era ingeniero en Google fue acusado de intentar transferir tecnología de A.I., incluida la arquitectura crítica de microchips, a una empresa con sede en Beijing que le pagaba en secreto, según una acusación federal.
Los sustanciales números de investigadores chinos en A.I. trabajando en Estados Unidos ahora presentan un dilema para los creadores de políticas, que desean contrarrestar el espionaje chino sin desanimar el continuo flujo de destacados ingenieros informáticos chinos a Estados Unidos, según expertos enfocados en la competitividad estadounidense.
“Los académicos chinos casi lideran el camino en el campo de A.I.”, dijo Subbarao Kambhampati, un profesor e investigador de A.I. en la Universidad Estatal de Arizona. Si los encargados de formular políticas intentan prohibir que los nacionales chinos investiguen en Estados Unidos, dijo, “se están disparando en el pie”.
El historial de los encargados de formular políticas estadounidenses es mixto. Una política de la administración Trump destinada a frenar el espionaje industrial chino y el robo de propiedad intelectual desde entonces ha sido criticada por enjuiciar erróneamente a varios profesores. Tales programas, dijeron inmigrantes chinos, han animado a algunos a quedarse en China.
Por ahora, la investigación mostró que la mayoría de los chinos que completan doctorados en Estados Unidos se quedan en el país, ayudando a convertirlo en el centro mundial del mundo de la A.I. Aun así, el liderazgo estadounidense ha comenzado a disminuir, al albergar aproximadamente el 42 por ciento del talento de primer nivel del mundo, frente a alrededor del 59 por ciento hace tres años, según la investigación.