Fue un conjunto de eventos sin precedentes en Singapur: un ministro del gobierno acusado de corrupción y luego llevado a juicio.
S. Iswaran, el ministro de transporte, fue acusado formalmente el lunes de recibir sobornos, incluido un viaje en un jet privado y boletos para el musical “Hamilton” y juegos de fútbol en Gran Bretaña. Para cuando compareció en el tribunal el jueves y se declaró no culpable, ya había renunciado a su cargo.
Singapur ha presumido durante mucho tiempo de una imagen impecable y de la ausencia de corrupción. Pero en los últimos meses, varios escándalos han empañado la reputación del Partido de Acción Popular gobernante, y, en efecto, la del país.
Las acusaciones de conducta impropia que involucran al Sr. Iswaran se hicieron públicas en julio. El primer ministro Lee Hsien Loong le ordenó que tomara una licencia mientras las autoridades investigaban los vínculos del Sr. Iswaran con un multimillonario que ayudó a llevar la carrera de Fórmula 1 a Singapur. Los cargos presentados en su contra incluyen dos delitos de corrupción y un cargo de obstrucción a la justicia. También enfrenta 24 cargos de “obtención, como funcionario público, de cosas valiosas” por valor de cientos de miles de dólares.
“No se puede negar que esto es un duro golpe para el P.A.P., el gobierno y Singapur”, dijo Eugene Tan, profesor asociado de derecho en la Universidad de Administración de Singapur. “Este es un sistema que siempre se ha enorgullecido de los altos estándares de vida pública y la incorruptibilidad. Cuando hay una serie de acusaciones de que un ministro se ha comprometido, eso plantea preocupaciones legítimas”.
Además del caso del Sr. Iswaran, el P.A.P. enfrentó el año pasado preguntas sobre conducta impropia en los negocios inmobiliarios de dos ministros relacionados con bungalows del gobierno, y relacionadas con el affaire extramatrimonial del presidente del Parlamento con otro legislador. Aunque el gobierno no encontró evidencia de conducta indebida o corrupción en el asunto inmobiliario, el incidente planteó preguntas sobre las posiciones privilegiadas que tienen los ministros en Singapur en un momento de aumento de los costos de vida.
Singapur ha sido consistentemente elogiada por su ausencia de corrupción. Fue el quinto país menos corrupto en el Índice de Percepción de la Corrupción de Transparencia Internacional en 2022, siendo el único país asiático en el top 10.
El primer ministro Lee dijo que el gobierno ha tratado y seguirá tratando el caso del Sr. Iswaran “rigurosamente de acuerdo con la ley”.
“Estoy decidido a mantener la integridad del partido y del gobierno, y nuestra reputación de honestidad e incorruptibilidad”, dijo el Sr. Lee en un comunicado. “Los singapurenses no esperan menos”.
Los votantes tendrán la oportunidad de emitir su opinión durante las próximas elecciones generales, que deben celebrarse antes de 2025. La cuota del voto popular del P.A.P. ha disminuido en las elecciones recientes, y enfrenta un creciente desafío de una oposición que ha criticado el dominio de décadas que ha ejercido el P.A.P.
El partido también está a diez meses de una importante transición de liderazgo, durante la cual se espera que el Sr. Lee, el primer ministro, ceda el poder a la llamada 4G o “cuarta generación” de líderes que incluye al Sr. Iswaran.
Lawrence Wong, quien se convertirá en primer ministro, enfatizó la postura del partido sobre la corrupción.
“La postura del P.A.P. sobre la corrupción es innegociable, es parte de nuestro ADN”, dijo Wong a los periodistas. “No puede haber compromiso, relajación o resignación en esto, sin importar el precio político”.
El Sr. Iswaran ha dicho que devolverá todo el dinero que ha ganado como ministro y miembro del Parlamento desde que fue puesto bajo investigación en julio. Durante ese periodo, el gobierno redujo su salario mensual como ministro de gabinete a $6,300, una fracción del salario mensual de referencia de $41,000. (Los ministros de Singapur están entre los más altamente pagados del mundo, y el gobierno ha justificado esto en el pasado diciendo que preveniría la corrupción.)
El jueves, el gobierno hizo pública una carta que había escrito al Sr. Lee, fechada el martes, en la que decía que renunciaba y se “centraría en limpiar su nombre”.
Casi todos los cargos contra el Sr. Iswaran se derivan de sus relaciones con el multimillonario magnate de bienes raíces Ong Beng Seng, quien trajo la carrera de Fórmula 1 a Singapur en 2008 y también está bajo investigación. Veinticuatro de los cargos se remontan desde noviembre de 2015 hasta diciembre de 2021, cuando se acusa al Sr. Iswaran de obtener del Sr. Ong “cosas valiosas” por un valor total de alrededor de $160,000, según el organismo antigua corrupción de Singapur.
Estos incluyen boletos en Gran Bretaña para “El libro de Mormón”, “Hamilton” y juegos de fútbol de la Premier League inglesa, según informes de medios locales. También se le acusa de aceptar boletos para la carrera de Fórmula 1 en Singapur, así como un vuelo a Doha, Qatar, en el jet privado del Sr. Ong, una estancia de una noche en el Four Seasons en Doha y un pasaje de clase ejecutiva de Doha a Singapur, dijo el medio de comunicación.
Los dos cargos de corrupción se relacionan con la presunta recepción de sobornos por un total de alrededor de $124,000 del Sr. Ong en septiembre y diciembre de 2022, según la agencia anticorrupción de Singapur. Supuestamente fueron a cambio de promover los intereses comerciales del magnate relacionados con el Gran Premio de Singapur, como se conoce la carrera de Fórmula 1 allí, y la Junta de Turismo de Singapur.
Si es declarado culpable, es probable que el Sr. Iswaran enfrente prisión. Pero pocos esperan que reciba una condena extremadamente larga; es probable que el juez determine que cualquier condena se cumpla de manera concurrente y dictamine un término proporcional para los cargos.