China se encuentra rezagada con respecto a Estados Unidos en cuanto a la inteligencia artificial que impulsa a los chatbots como ChatGPT. Sin embargo, cuando se trata de producir a los científicos detrás de una nueva generación de tecnologías humanoides, China se está adelantando.
Nuevas investigaciones muestran que China ha superado a Estados Unidos en algunos aspectos como el mayor productor de talento en inteligencia artificial, con el país generando casi la mitad de los mejores investigadores en A.I. del mundo. En contraste, aproximadamente el 18 por ciento proviene de instituciones de pregrado en Estados Unidos, según el estudio de MacroPolo, un tanque de pensamiento dirigido por el Instituto Paulson, que promueve lazos constructivos entre Estados Unidos y China.
Los hallazgos muestran un avance para China, que producía alrededor de un tercio del talento mundial hace tres años. En cambio, Estados Unidos ha permanecido en su mayoría igual. La investigación se basa en los antecedentes de los investigadores cuyos trabajos fueron publicados en la Conferencia de Sistemas de Procesamiento de Información Neural de 2022. NeurIPS, como se le conoce, se enfoca en los avances en redes neuronales, que han sido fundamentales en los desarrollos recientes en A.I. generativa.
El desequilibrio de talento se ha estado construyendo durante la mayor parte de una década. Durante gran parte de la década de 2010, Estados Unidos se benefició de que un gran número de las mentes más brillantes de China se trasladaran a universidades estadounidenses para completar sus doctorados. La mayoría de ellos se quedaron en Estados Unidos. Pero la investigación muestra que esa tendencia también ha comenzado a revertirse, con un número creciente de investigadores chinos que se quedan en China.
Lo que suceda en los próximos años podría ser crítico ya que China y Estados Unidos compiten por la primacía en A.I., una tecnología que puede aumentar la productividad, fortalecer industrias y fomentar la innovación, convirtiendo a los investigadores en uno de los grupos geopolíticamente más importantes en el mundo.
La A.I. generativa ha capturado a la industria tecnológica en Silicon Valley y en China, provocando una frenesí en financiación e inversión. El auge ha sido liderado por gigantes tecnológicos estadounidenses como Google y startups como OpenAI. Eso podría atraer a los investigadores chinos, aunque las crecientes tensiones entre Pekín y Washington también podrían disuadir a algunos, según expertos.
(The New York Times ha demandado a OpenAI y Microsoft por infracción de derechos de autor de contenido informativo relacionado con sistemas de A.I.)
China ha fomentado tanto talento en A.I. en parte porque invirtió fuertemente en educación en A.I. Desde 2018, el país ha agregado más de 2,000 programas de pregrado en A.I., con más de 300 en sus universidades más élite, dijo Damien Ma, el director gerente de MacroPolo, aunque señaló que los programas no se centraban demasiado en la tecnología que ha impulsado avances en chatbots como ChatGPT.
“Muchos de los programas se centran en las aplicaciones de A.I. en la industria y la fabricación, no tanto en el A.I. generativo que actualmente domina la industria de A.I. estadounidense”, dijo.
Aunque Estados Unidos ha sido pionero en avances en A.I., principalmente con las asombrosas habilidades humanas de los chatbots, una parte significativa de ese trabajo fue realizado por investigadores educados en China.
Los investigadores originalmente de China ahora conforman el 38 por ciento de los mejores investigadores de A.I. que trabajan en Estados Unidos, mientras que los estadounidenses representan el 37 por ciento, según la investigación. Tres años antes, los provenientes de China representaron el 27 por ciento del talento líder que trabajaba en Estados Unidos, en comparación con el 31 por ciento de Estados Unidos.
“Los datos muestran lo críticos que son los investigadores nacidos en China para la competitividad de A.I. en Estados Unidos”, dijo Matt Sheehan, un colega del Carnegie Endowment for International Peace que estudia la A.I. china.
Agregó que los datos parecían mostrar que Estados Unidos seguía siendo atractivo. “Somos líderes mundiales en A.I. porque seguimos atrayendo y reteniendo talento de todo el mundo, pero especialmente de China”, dijo.
Pieter Abbeel, profesor en la Universidad de California, Berkeley, y fundador de Covariant, una startup de A.I. y robótica, dijo que trabajar junto a un gran número de investigadores chinos era algo dado por sentado dentro de las principales empresas y universidades estadounidenses.
“Es simplemente un estado natural de las cosas”, dijo.
En el pasado, los funcionarios de defensa de Estados Unidos no estaban muy preocupados por los flujos de talento en A.I. desde China, en parte porque muchos de los mayores proyectos de A.I. no trataban con datos clasificados y en parte porque razonaban que era mejor contar con las mejores mentes disponibles. El hecho de que gran parte de la investigación líder en A.I. se publicara abiertamente también frenaba las preocupaciones.
A pesar de las prohibiciones introducidas por la administración Trump que prohíben la entrada a Estados Unidos a estudiantes de algunas universidades vinculadas a los militares en China y una desaceleración relativa en el flujo de estudiantes chinos hacia el país durante el Covid, la investigación mostró que un gran número de las mentes más prometedoras en A.I. seguían viniendo a Estados Unidos a estudiar.
Pero este mes, un ciudadano chino que era ingeniero en Google fue acusado de intentar transferir tecnología de A.I., incluida arquitectura crítica de microchips, a una empresa con sede en Beijing que le pagaba en secreto, según una acusación federal.
El considerable número de investigadores chinos de A.I. trabajando en Estados Unidos actualmente presenta un dilema para los responsables de formular políticas, que desean contrarrestar el espionaje chino sin desalentar el flujo continuo de los mejores ingenieros informáticos chinos hacia Estados Unidos, según expertos centrados en la competitividad estadounidense.
“Los académicos chinos casi están liderando en el campo de la A.I.”, dijo Subbarao Kambhampati, profesor e investigador de A.I. en la Universidad Estatal de Arizona. Si los responsables de políticas intentan prohibir a los ciudadanos chinos la investigación en Estados Unidos, dijo, “se están disparando en el pie”.
El historial de los responsables de políticas de Estados Unidos es mixto. Una política de la administración Trump destinada a frenar el espionaje industrial chino y el robo de propiedad intelectual ha sido criticada posteriormente por enjuiciar erróneamente a varios profesores. Dichos programas, dijeron inmigrantes chinos, han alentado a algunos a quedarse en China.
Por ahora, la investigación mostró, la mayoría de los chinos que completan doctorados en Estados Unidos se quedan en el país, ayudando a convertirlo en el centro mundial del mundo de la A.I. Aun así, el liderazgo estadounidense ha comenzado a disminuir, al albergar aproximadamente el 42 por ciento del talento líder del mundo, en comparación con aproximadamente el 59 por ciento hace tres años, según la investigación.