El secretario de Estado Antony J. Blinken y el ministro de Relaciones Exteriores de Corea del Sur, Cho Tae-yul, ambos reconocieron los desafíos a la democracia en sus naciones el lunes, mientras afirmaban que la alianza entre los países seguía siendo fuerte a pesar de la continua agitación política.
“Nuestra relación es más grande que cualquier líder, cualquier gobierno, cualquier partido”, dijo el Sr. Blinken en una conferencia de prensa con el Sr. Cho, aludiendo al cambio de liderazgo en ambas naciones. El de Corea del Sur -en el que el presidente fue destituido después de declarar la ley marcial- sorprendió al mundo y aún se está desarrollando.
“Creo que lo que hemos visto en nuestro propio país, así como en otras democracias que han enfrentado desafíos, ha habido una respuesta que ha sido abiertamente transparente, que no finge que no tenemos problemas o desafíos, que los enfrenta, que los enfrenta directamente”, agregó el Sr. Blinken.
El Sr. Blinken dijo que Rusia tiene la intención de ayudar a Corea del Norte compartiendo tecnología espacial y de satélites con Pyongyang, y posiblemente aceptando el programa de armas nucleares, lo que sería un cambio en la política de décadas. El Sr. Blinken habló públicamente por primera vez el año pasado sobre el posible intercambio de tecnología por parte de Moscú.
La profunda crisis política en Corea del Sur, desencadenada el mes pasado por Yoon Suk Yeol, un político conservador que fue elegido presidente en 2022, ha puesto al Sr. Blinken y al presidente Biden en una posición difícil en los últimos días antes de que el presidente electo Donald J. Trump asuma el cargo por segunda vez. El Sr. Yoon, destituido por la legislatura el 14 de diciembre después de su sorprendente pero breve declaración de ley marcial, se encuentra atrincherado en un complejo en la ladera con guardias presidenciales, resistiéndose a la policía que intenta entregarle una orden de detención.
El Sr. Blinken dijo que Estados Unidos tiene “serias preocupaciones” sobre las acciones del Sr. Yoon el mes pasado y así lo dijo al gobierno surcoreano.
El Sr. Cho dijo que las barreras democráticas en su país se mantienen, y que “la comunidad internacional se está enfocando en la resistencia, y ese es el camino correcto para evaluar nuestra sociedad.”
El Sr. Blinken señaló que estaba realizando su cuarta visita a Corea del Sur como secretario de Estado y la 21ª a la región del Indo-Pacífico, y que esta misión diplomática final en su cargo actual lo estaba llevando a dar la vuelta completa. Tanto él como Lloyd J. Austin III, el secretario de Defensa de EE. UU., viajaron a Corea del Sur y Japón para reuniones conjuntas en 2021 en sus primeros viajes al extranjero como secretarios de gabinete.
El Sr. Blinken está en un viaje maratón alrededor del mundo: planea tener reuniones en Japón el martes, en Francia el miércoles y en Italia el jueves, antes de encontrarse con el Sr. Biden en Roma para visitar al Papa Francisco en el Vaticano el sábado. El Sr. Blinken se reunió con el Papa en noviembre.
El Sr. Biden, sus principales asesores y las agencias de inteligencia de EE. UU. se vieron sorprendidos por el intento antidemocrático del Sr. Yoon. Ha sido una vergüenza para el Sr. Biden: el presidente estadounidense había ensalzado al Sr. Yoon como un campeón de la democracia y había elegido a Corea del Sur para albergar uno de sus proyectos favoritos, la Cumbre por la Democracia, una iniciativa destinada a promover la fuerza democrática global. En marzo, el Sr. Yoon presidió la tercera edición en Seúl.
El Sr. Biden agasajó al Sr. Yoon con una cena de Estado en abril de 2023 en Washington, donde el Sr. Yoon vestido con esmoquin cantó “American Pie” a un público adorador. Junto con Japón, Corea del Sur es un aliado estadounidense de larga data en Asia oriental, y fortalecer esas alianzas militares ha sido una parte crucial de la estrategia del Sr. Biden para contener a China. En agosto de 2023, el Sr. Biden recibió al Sr. Yoon y al entonces primer ministro Fumio Kishida de Japón en Camp David para anunciar un nuevo acuerdo de seguridad trilateral entre las tres naciones.
La alianza entre Estados Unidos y Corea del Sur también pretende disuadir a Corea del Norte, y el Sr. Biden ha confiado en Corea del Sur para ayudar a suministrar conchas de artillería al ejército ucraniano en su defensa contra la invasión a gran escala de Rusia. Las conchas se envían a Ucrania a través del ejército estadounidense.
Cuando el Sr. Yoon declaró la ley marcial el 3 de diciembre, la administración Biden expresó su preocupación pero se abstuvo de denunciar al Sr. Yoon, a pesar de que su acción recordaba los esfuerzos de Trump por aferrarse al poder después de la victoria electoral de Biden en 2020. De hecho, los partidarios del Sr. Yoon, que se reúnen diariamente en las calles cerca de su complejo, están siguiendo directamente el libro de jugadas de Trump: llevan carteles que dicen “Stop the Steal” en inglés, un claro llamado a Trump para pedir ayuda, y entonan el lema en las manifestaciones. El domingo, mientras el Sr. Blinken volaba a Seúl, los manifestantes pro-democracia que buscaban destituir al Sr. Yoon del cargo se reunieron en la nieve fresca cerca del complejo, mientras que los partidarios de Yoon celebraron contramanifestaciones. Cientos de policías con chaquetas amarillas brillantes observaban con recelo.
El lunes por la mañana, el Sr. Blinken salió de su hotel, a solo unas cuadras de las protestas, y fue a la oficina presidencial para reunirse con el presidente en funciones, Choi Sang-mok, quien también es viceprimer ministro y ministro de Finanzas. Luego almorzó con el Sr. Cho, el ministro de Relaciones Exteriores. Ambos funcionarios coreanos son burócratas de carrera que fueron nombrados para sus cargos por el Sr. Yoon.
Después de la conferencia de prensa con el Sr. Cho, el Sr. Blinken escuchó el otro lado de la lucha política. Fue al edificio de la Asamblea Nacional, donde se reunió con Woo Won-shik, el presidente de la asamblea y miembro del partido de la oposición. El Sr. Woo estaba en una lista de enemigos políticos que el Sr. Yoon quería que los soldados detuvieran después de imponer la ley marcial, según los fiscales.
La suspensión del Sr. Yoon de su cargo ha dejado a Corea del Sur sin un líder electo de su gobierno, agregando incertidumbre a su diplomacia en un momento en que enfrenta mucha incertidumbre externa, incluida la escepticismo de Trump hacia las alianzas estadounidenses y la creciente hostilidad nuclear de Corea del Norte.
Tanto el presidente en funciones como la oposición progresista se han comprometido con la alianza con Washington a medida que continúa la agitación política interna. Pero el Sr. Blinken ha tenido que ser cauteloso en ambos lados de la lucha política aquí.
El Sr. Yoon había sido más entusiasta acerca de la alianza con EE. UU. que cualquier otro líder surcoreano en décadas recientes. Eso complació tanto a Biden como a la base de apoyo de derecha de Yoon.
Pero durante mucho tiempo ha sufrido una aprobación desastrosa. Sus esfuerzos para mejorar las relaciones con Japón, elogiados por Washington como una iniciativa audaz que ha hecho posible la colaboración trilateral, no fueron bien recibidos entre la mayoría de los surcoreanos.
Su gobierno envió a la policía y a los fiscales a los hogares y oficinas de periodistas no amistosos a los que acusó de difundir “noticias falsas”. Ha utilizado su poder presidencial para vetar una serie de proyectos de ley liderados por la oposición para investigar acusaciones de corrupción y abuso de poder que involucran a él, a su oficina y a su esposa. Mientras tanto, la oposición usó su mayoría en la Asamblea Nacional para sabotear sus planes presupuestarios y destituir a funcionarios y fiscales considerados aliados de Yoon.
Si el Tribunal Constitucional respalda la destitución del Sr. Yoon en los próximos meses, será removido formalmente de su cargo. También enfrenta investigaciones penales separadas. Los fiscales dicen que cometió insurrección cuando envió tropas a la asamblea para intentar bloquearla de votar en contra de su ley marcial y detener a sus enemigos políticos.
Alrededor de la residencia presidencial, los guardaespaldas del Sr. Yoon construyeron barricadas con autobuses y alambres de púas durante el fin de semana para disuadir a los investigadores criminales y a los oficiales de policía de ingresar al complejo para servir una orden judicial de detención para interrogarlo. Los investigadores fracasaron en su primer intento el viernes y no habrían intentado de nuevo mientras Blinken estuviera en Seúl. El secretario de Estado voló temprano el lunes por la tarde, y los residentes de Seúl se prepararon para otro posible allanamiento policial.