Marco Rubio había sido llamado “Little Marco” y “un artista de choke” por su rival en las primarias republicanas de 2016, Donald Trump, pero en un debate en Houston el Senador de Florida finalmente contraatacó. Rubio acusó a Trump de ser un estafador que estaría “vendiendo relojes en Manhattan” si no hubiera heredado una fortuna inmobiliaria.
Menos de un mes después, la candidatura presidencial de Rubio llegaba a su fin. La amargura de las peleas sin guantes de boxeo persistía.
Sin embargo, el mes pasado, semanas después de asegurar su regreso a la Casa Blanca, Trump eligió a su antiguo adversario para uno de los cargos más importantes en su próxima administración presidencial: secretario de Estado.
El cambio de rumbo es tan impactante que incluso los aliados extranjeros han expresado sorpresa, y algo de alivio. Una figura conocida como Rubio contrasta con las elecciones más controvertidas en materia de seguridad nacional de Trump, como el excomentarista de Fox Pete Hegseth para la defensa y Tulsi Gabbard, su nominada para directora de inteligencia nacional que ha sido criticada por posturas pro-rusas.
“Siendo honestos, algunas de las nominaciones de Trump nos han dejado boquiabiertos, pero no Rubio”, dijo un alto funcionario de un país de la OTAN. “Rubio tiene una sólida experiencia en política exterior y entiende el valor añadido de tener aliados fuertes”.
Rubio necesitará esa experiencia. Trump y su equipo de política exterior heredarán de la saliente Presidente de EE.UU. Joe Biden una lista de tareas difícil, incluidas guerras en Ucrania y el Medio Oriente, y la posibilidad de más turbulencias en Siria. Las fricciones geopolíticas con China en Asia-Pacífico, y las fricciones comerciales incluso con aliados como Canadá, México y la UE inevitablemente afectarán a Rubio.
Un veterano del comité de relaciones exteriores del Senado y el principal republicano en el comité de inteligencia, Rubio es más conocido en el Capitolio por su belicosidad hacia China. Fue una de las voces más tempranas y ruidosas que advertían sobre la amenaza de seguridad que representa la agresividad del presidente Xi Jinping en el escenario mundial.
Aunque eso lo ha hecho atractivo para algunos círculos cercanos a Trump, sus puntos de vista más convencionales sobre seguridad nacional lo han enfrentado al ala Maga del partido republicano. Eso incluye a Donald Trump Jr., quien argumentó públicamente en contra de que su padre eligiera a Rubio como compañero de fórmula debido a sus credenciales “establecidas”.
Trump Jr. también presionó para que su amigo y aliado de Maga, Richard Grenell, obtuviera el puesto diplomático más importante. En cambio, Grenell ha sido asignado a un vago papel de “enviado para misiones especiales”.
A pesar de la indignación en algunos círculos de Maga, la selección de Rubio y el congresista Mike Waltz como asesor de seguridad nacional ha tranquilizado a muchos aliados.
“Obviamente son de derecha, pero son buenos pensadores”, dijo un diplomático europeo. “Han hecho declaraciones con las que no necesariamente estaría de acuerdo, pero no se salen de los parámetros de las opciones de formulación de políticas normales. Son pro-alianzas y pro-OTAN”.
Tanto diplomáticos extranjeros como el establishment de política exterior de Washington han cuestionado cuán influyentes serán Rubio y Waltz y cómo se desempeñarán en colaboración con otras elecciones más heterodoxas o radicales como Hegseth, Gabbard o Sebastian Gorka, el subasesor de seguridad nacional que ha sido criticado como islamófobo.
El alto funcionario de un país de la OTAN moderó su optimismo sobre Rubio, diciendo: “mucho dependerá de quiénes sean sus subalternos y cuán fuerte sea su posición con respecto al Consejo de Seguridad Nacional”.
“Hay muchas piezas en movimiento y no estoy seguro de que la gente conozca sus roles en este momento. Va a llevar tiempo averiguarlo, y va a ser muy complicado”, dijo Aaron David Miller, quien asesoró a varios secretarios de Estado republicanos y demócratas y ahora está en la Fundación Carnegie para la Paz Internacional.
Rubio nació en Miami pero pasó parte de su infancia en Las Vegas, donde su padre era camarero en un casino y su madre era ama de llaves en un hotel. Más tarde, su madre trabajó en una fábrica y también se encargó a tiempo completo de sus cuatro hijos. Jugó al fútbol americano por un corto período en el Tarkio College en Missouri pero luego se trasladó a un colegio comunitario y luego a la Universidad de Florida, donde se graduó en ciencias políticas en 1993.
Rubio durante la conferencia de fútbol juvenil del sur de Nevada en Las Vegas en 1982 © Senador Marco RubioCon su madre y su hermana en su graduación de la escuela de leyes de Miami en 1996 © Senador Marco Rubio
Hijo de inmigrantes cubanos que fue elegido por primera vez para el Senado en 2011 antes de lanzar una candidatura presidencial fracasada en 2016, Rubio se ha vuelto cada vez más escéptico de las intervenciones extranjeras de EE.UU.
“Estamos entrando en una era de política exterior pragmática en la que el mundo está cambiando rápidamente. Los adversarios se están uniendo en Corea del Norte, Irán, China, Rusia. Están coordinándose cada vez más”, dijo en una entrevista con CNN al día siguiente de las elecciones. “Va a requerir que seamos muy pragmáticos y sabios en cómo invertimos en el extranjero y qué hacemos y cómo abordamos las cosas”.
Su belicosidad hacia China ha sido un tema recurrente.
En el Senado, Rubio ha citado la persecución de los uigures en Xinjiang, la represión a los activistas democráticos en Hong Kong y la presión sobre Taiwán por parte de Beijing. En 2020, China impuso sanciones a Rubio, entre otros funcionarios estadounidenses, por su “escandaloso” historial sobre Hong Kong. Ha escrito dos informes en el Congreso sobre la amenaza de China para la economía y el poder tecnológico de EE.UU.
Rubio fue considerado un neoconservador cuando buscó la nominación presidencial en 2016, cuando describió a EE.UU. como una “potencia indispensable”. Dos días después de la reelección de Trump, sin embargo, Rubio habló en su lugar de los “recursos limitados” de EE.UU.
“Están sucediendo cosas realmente malas en el mundo. Pero no podemos involucrarnos en todas. Tenemos que elegir las cosas más importantes para Estados Unidos y para nuestra seguridad”, dijo en una entrevista del 7 de noviembre con el canal Católico EWTN.
Rubio con el líder de la mayoría del Senado de EE.UU. Chuck Schumer en el Capitolio en Washington a principios de este mes © Benoit Tessier/Reuters
De manera tranquilizadora para algunos demócratas y diplomáticos extranjeros, sin embargo, no aboga por la retirada. “Debemos estar comprometidos con el mundo”, escribió en su libro de 2023 Décadas de Decadencia, añadiendo que la tentación estadounidense de retirarse del escenario mundial mientras mantiene su seguridad “es absurda”.
Ve un papel para EE.UU. en Europa, pero, al igual que Trump, quiere que Europa contribuya más a su propia defensa.
“Aunque Estados Unidos seguirá comprometido en Europa, necesitaremos que nuestros aliados europeos asuman la mayor parte de esta carga”, escribió en Décadas de Decadencia, un análisis de lo que describe como años de declive estadounidense.
Rubio es “alguien que quiere tener buenas relaciones con nuestros aliados y el mundo”, dijo el Senador Jim Risch, el principal republicano en el comité de relaciones exteriores del Senado.
Rubio fue inicialmente un fuerte defensor de la lucha de Ucrania contra la invasión a gran escala de Rusia, pero votó en contra de fondos adicionales para Kiev a principios de este año, y ha descrito el conflicto como un “punto muerto”.
“Queremos ver que ese conflicto termine, y va a requerir algunas decisiones muy difíciles”, dijo.
Pero al igual que Trump, Rubio sigue siendo un halcón en relación con Irán, viéndolo como la fuente de inestabilidad en el Medio Oriente. Un firme partidario de Israel, quiere que el aliado de EE.UU. “destruya cada elemento de Hamas que puedan encontrar”, culpando al grupo por el enorme número de muertes en la Franja de Gaza desde que Israel lanzó su ofensiva.