Durante muchos años, la administración palestina en Cisjordania ocupada ha distribuido cientos de millones de dólares en estipendios a las familias de palestinos encarcelados o asesinados por Israel, incluidos aquellos involucrados en ataques violentos.
Estados Unidos e Israel han condenado durante mucho tiempo los pagos y presionado a la Autoridad Palestina para que los detenga. Y el lunes, la Autoridad anunció que se estaba alejando de la práctica, un cambio que los analistas vieron como un intento de ganar favor con el Presidente Trump y de atraer fondos extranjeros tan necesarios a las arcas palestinas.
Funcionarios palestinos, que hablaron bajo condición de anonimato para tratar un tema sensible, dijeron que la medida tenía como objetivo llevar a la administración palestina al cumplimiento de la ley estadounidense y permitir que fluyera más ayuda extranjera. Una ley estadounidense prohibió la asistencia económica directa estadounidense a la Autoridad Palestina mientras llevaba a cabo la práctica.
La prohibición ha aumentado la angustia económica de la endeudada Autoridad Palestina en los últimos años y cada vez ha tenido más dificultades para llegar a fin de mes y pagar los salarios mensuales de sus empleados.
Mahmoud Abbas, el envejecido presidente de la Autoridad Palestina, emitió un decreto el lunes por la noche que reformaba el sistema de pagos. Los estipendios han sido uno de los temas más emotivos de la política palestina.
Un organismo creado para gestionar los pagos de asistencia social a palestinos necesitados, conocido como la Institución Nacional de Empoderamiento Económico Palestino, dijo en un comunicado que las familias de los presos recibirían fondos basados únicamente en necesidades financieras y criterios de bienestar social, “sin tener en cuenta afiliaciones políticas o acciones pasadas”.
La ley significa que las familias de los presos seguirían siendo elegibles para recibir pagos de asistencia social siempre que demuestren una necesidad financiera, en lugar de ser compensados por luchar contra el dominio de Israel.
El nuevo sistema cumpliría con 43 criterios internacionalmente reconocidos para evaluar las necesidades de asistencia social, dijo el comunicado.
Tanto los funcionarios de Estados Unidos como los de Israel vigilarán de cerca la implementación de la nueva política para ver si conduce a un cambio genuino.
Los palestinos fueron rápidos en criticar la decisión del Sr. Abbas. Muchos en Cisjordania y Gaza ven a los presos de Israel como víctimas de tribunales militares israelíes fundamentalmente injustos o como combatientes por la libertad que lucharon contra sus ocupantes.
Pero el Sr. Abbas está apostando por un nuevo comienzo con el Sr. Trump después de años de desavenencias, y espera una respuesta doméstica moderada, dijo Ibrahim Dalalsha, un analista político palestino.
“Este es el efecto Trump. La Autoridad Palestina quiere empezar bien con Trump”, dijo el Sr. Dalalsha en una entrevista telefónica.
Desde las elecciones en Estados Unidos en noviembre, el gobierno del Sr. Abbas ha intentado reconstruir su relación con el presidente estadounidense después de su tumultuoso primer mandato. Pero la reciente insistencia de Trump en que los aproximadamente dos millones de palestinos deberían ser trasladados fuera de la Franja de Gaza ya ha creado nuevas tensiones.
Durante su primer mandato, el Sr. Trump indignó a la dirigencia palestina al trasladar la Embajada de Estados Unidos en Israel de Tel Aviv a la capital en disputa de Jerusalén, congelar la mayor parte de la ayuda y promover un plan de paz que consideraban profundamente sesgado a favor de Israel.
Israel ha argumentado que pagar beneficios a las familias de prisioneros que han estado involucrados en apuñalamientos mortales, tiroteos y atentados suicidas contra israelíes crea un incentivo financiero para el terrorismo. Ha calificado la política como un arreglo de “pagar para asesinar”, en el que los palestinos con sentencias más largas reciben estipendios más altos, y efectivamente recompensan a las personas por cometer ataques más mortales según Israel.
En respuesta, Israel ha retenido fondos a la Autoridad Palestina, a menudo más de $100 millones cada año. El dinero proviene de los ingresos fiscales que Israel recauda en nombre de la administración palestina.
En 2018, el Sr. Trump firmó la Ley Taylor Force, que puso fin a la asistencia económica que beneficiaba directamente a la Autoridad Palestina siempre que continuara distribuyendo los estipendios. En su comunicado, la nueva institución de bienestar palestina dijo que la reforma “se alinea directamente con los objetivos de la Ley Taylor Force”.
El gobierno israelí desestimó rápidamente el anuncio del Sr. Abbas como un engaño, diciendo que no pondría fin a la práctica de pagar a las familias de los prisioneros.
“Este es un nuevo esquema de engaño por parte de la Autoridad Palestina, que tiene la intención de seguir pagando a terroristas y sus familias a través de canales de pago alternativos”, dijo Oren Marmorstein, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel.
El decreto del Sr. Abbas no conduciría inmediatamente a que la ayuda estadounidense vuelva a fluir a la Autoridad Palestina. Trump aún no ha dicho públicamente si está dispuesto a apoyar a la Autoridad Palestina.
Y otros obstáculos legales seguirían existiendo, incluyendo el largo proceso de certificación de que el gobierno de Abbas cumple con la Ley Taylor Force.
Si la Autoridad Palestina aplica los cambios, sería un cambio de dirección notable para el Sr. Abbas, que anteriormente había insistido en que nunca renunciaría a los pagos. En el pasado, había llegado al extremo de decir que, incluso si la Autoridad Palestina se estaba quedando sin dinero, gastaría lo que quedara en los estipendios.
A finales de enero, Hussein al-Sheikh, un alto asesor de Abbas, informó a Steve Witkoff, enviado de Oriente Medio de Trump, que la Autoridad Palestina estaba lista para avanzar con la revisión de su sistema de pagos a los prisioneros, según el oficial palestino y otro diplomático.
El cambio inmediatamente provocó críticas en Cisjordania, donde la Autoridad Palestina administra algunas áreas, incluidas importantes ciudades palestinas. Hamas y la Yihad Islámica, rivales de Abbas, también condenaron la decisión.
Qadura Fares, comisionado de asuntos de prisioneros de la Autoridad Palestina, instó al Sr. Abbas a “retirar inmediatamente” el decreto durante una conferencia de prensa el martes.
“Este movimiento está profundamente equivocado”, dijo Esmat Mansour, un ex prisionero que dijo que había pasado 20 años en prisión por su participación en un ataque con cuchillo contra un israelí. “Los prisioneros son un icono. Son quienes han sacrificado por nuestra libertad.”
Natan Odenheimer y Fatima AbdulKarim contribuyeron a la redacción de este artículo.