Los tribunales internacionales todavía están investigando la masacre perpetrada por el ejército de Myanmar contra la minoría musulmana rohinyá en 2017, la cual Estados Unidos ha calificado como genocidio. Cientos de miles de rohinyás huyeron a Bangladesh y quienes se quedaron enfrentaron persecución por parte de la junta militar. Ahora, una nueva amenaza para el grupo se cierne, esta vez a manos de una poderosa fuerza rebelde.
Esa fuerza, el Ejército Arakan, ha logrado controlar grandes áreas del estado de Rakhine en Myanmar en los últimos meses, más recientemente la sección norte donde aún viven muchos rohinyás. En los últimos días, grupos de derechos humanos han acusado a los rebeldes de expulsar a la minoría de sus hogares y destruir sus propiedades, en muchos casos a través de incendios provocados. El Ejército Arakan ha rechazado estas acusaciones.
Las tensiones sectarias subrayan la compleja composición étnica, y rivalidades, de Myanmar. En el estado de Rakhine, una franja empobrecida de tierra en el oeste del país anteriormente conocida como Arakan, muchos rakhines budistas étnicos han buscado durante mucho tiempo separarse de Myanmar y de su mayoría bamara. También han ignorado a menudo la difícil situación de otro grupo que vivía junto a ellos y que fue falsamente etiquetado como intrusos de Bangladesh, y alborotadores: los rohinyás.
Formado hace aproximadamente 15 años, el Ejército Arakan afirma tener 40,000 miembros y ha estado luchando contra el ejército de Myanmar durante años. Se ha convertido en uno de los ejércitos rebeldes étnicos más poderosos, todos aliados por el deseo común de derrocar a la junta militar, que dio un golpe de estado en 2021 y ahora enfrenta el mayor desafío a su régimen por parte de fuerzas rebeldes y pro-democracia.
Los informes sobre el maltrato del Ejército Arakan hacia los rohinyás han despertado temores de atrocidades renovadas, incluso cuando la junta muestra cada vez más debilidad.
“Los soldados del Ejército Arakan nos dijeron que nos moviéramos a un lugar más seguro, ya que hay intensos combates en nuestro pueblo y había un riesgo para nosotros. Antes de que pudiéramos decidir si movernos o no, la casa se incendió”, dijo Aung Htay, de 42 años, residente rohinyá de Buthidaung, una de las ciudades más grandes que fue en gran medida destruida por el fuego. Hablando en una entrevista telefónica, dijo que no sabía qué provocó los incendios en la ciudad, que comenzaron después del anochecer.
En entrevistas, otros nueve residentes de la zona circundante dijeron que en las últimas semanas se quemaron casas y se obligó a los residentes a irse. No estaba claro quién era responsable de la violencia, pero había indicios de la implicación del Ejército Arakan.
“Hemos entrevistado a numerosos testigos que afirmaron que las tropas del A.A. controlaban la ciudad de Buthidaung la noche del 17 de mayo, cuando tuvieron lugar extensos ataques incendiarios,” dijo Shayna Bauchner, investigadora de Asia en Human Rights Watch, refiriéndose al Ejército Arakan por sus siglas.
Las Naciones Unidas también dijeron que los incendios seguían ardiendo después de que el ejército de Myanmar se retirara de las ubicaciones, y que decenas de miles de personas rakhines y rohinyás en todo el estado habían sido desplazadas por el conflicto. Algunas se han dirigido a Bangladesh vecino, donde aproximadamente un millón de rohinyás ya habían huido en años anteriores por temor a sus vidas, estableciéndose en campamentos de refugiados allí.
Pero Bangladesh no permite que los refugiados rohinyás trabajen y se muevan libremente, y las condiciones en los campos se han vuelto cada vez más precarias.
Mientras visitaba uno de esos campos el viernes, Asaduzzaman Khan, ministro de asuntos interiores de Bangladesh, dijo a los medios de comunicación locales que no se permitiría la entrada de más personas de Myanmar a su país.
El Ejército Arakan también ha sido acusado previamente por grupos de derechos humanos de abusos contra la población budista rakhine que supuestamente representa. Un representante del grupo rechazó las acusaciones de mala conducta.
“No participamos en la quema de casas”, dijo Khaing Thu Kha, portavoz del grupo, en una llamada telefónica, atribuyendo las culpas de los incendios a la junta militar de Myanmar. No se pudo contactar a oficiales militares para que comentaran.
También negó las acusaciones de que la fuerza rebelde desplazó a civiles. “El Ejército Arakan nunca ha obligado a nadie a mudarse. Pero podríamos haber aconsejado a la gente que se fuera porque no era seguro en la zona de guerra.”
Algunas publicaciones en redes sociales del Ejército Arakan tienen un tono menos cordial. Aunque los rohinyás son llamados “amigos” y “concuidadanos,” Twan Mrat Naing, el comandante del Ejército Arakan, también se refiere a la minoría musulmana como “bengalíes”, un término que comúnmente se considera un insulto, insinuando que los rohinyás son infiltrados de Bangladesh sin derechos en Myanmar.
En una declaración más incendiaria en X, acusó a activistas rohinyás de querer establecer una “zona segura islámica separada,” una afirmación que los activistas rechazaron en una declaración.
Las acusaciones contra el Ejército Arakan se están desarrollando en medio de informes de que los rohinyás han sido reclutados por la fuerza en el ejército de Myanmar y se han unido a las tropas en incursiones en pueblos rakhines. Human Rights Watch cree que más de mil hombres rohinyás han sido reclutados por la fuerza desde febrero.
Alarmado por las renovadas tensiones sectarias, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, Volker Türk, ha advertido sobre un “riesgo agudo de más atrocidades.”
En una declaración conjunta, activistas rohinyás instaron al liderazgo del Ejército Arakan a no caer en la trampa del ejército de jugar a dividir y conquistar tratando de enfrentar a las dos comunidades entre sí. “Solo el régimen militar se beneficiará de esto,” dijeron grupos como el Consejo Europeo de los Rohingya y la Organización Rohingya de Birmania en la declaración.
Las tensiones sectarias tienen una larga historia en el estado de Rakhine. Durante la Segunda Guerra Mundial, los rakhines se aliaron con los japoneses y los rohinyás con los británicos. Los rohinyás fueron perseguidos por la junta militar que tomó el poder en 1962 y eventualmente fueron declarados apátridas. Cientos de personas de las comunidades rakhine y rohinyá murieron en enfrentamientos en 2012. En 2016 y 2017, cuando más de 700,000 rohinyás fueron expulsados a Bangladesh, se acusó a las personas étnicas rakhine de haber ayudado a matar a sus vecinos musulmanes, una operación que desde entonces ha sido etiquetada formalmente como genocidio por el Departamento de Estado de EE. UU.
“El ejército de Myanmar todavía está tratando de crear problemas étnicos y religiosos. Cuando pierden, tienden a crear tales conflictos, por lo que debemos ser cuidadosos”, dijo U Aung Thaung Shwe, ex miembro de Rakhine en el Parlamento representando a Buthidaung. Dijo que su casa también fue incendiada y que no sabe quién es responsable.
Ahora, los rohinyás se ven obligados a elegir un bando en un conflicto en el que ninguno defiende sus derechos. También están presionados por sus propios grupos armados, a los que se acusa de reclutar por la fuerza a jóvenes rohinyás en los campos de refugiados en Bangladesh.
“Las dinámicas sobre el terreno pueden ser complejas, pero una cosa es simple: los rohinyás vuelven a ser utilizados,” dijo Thinzar Shunlei Yi, una prominente activista de derechos humanos de Myanmar.