En Georgia, los manifestantes agitando banderas de la Unión Europea se han manifestado contra lo que consideran como sus líderes pro-Rusia. El gobierno de Moldavia está presionando para unirse al bloque, enojando a los ciudadanos que esperan tener relaciones más cercanas con Moscú. Armenia, también ha buscado acercarse a Europa, enojada de que Moscú, un aliado de mucho tiempo, esté cortejando a su enemigo, Azerbaiyán.
Impulsadas en parte por la guerra en Ucrania, las tensiones han estado aumentando en algunas de las antiguas tierras de la Unión Soviética, enfrentando a aquellos que favorecen relaciones más cercanas con Rusia contra aquellos orientados más hacia Europa.
Muchas de esas tensiones datan de antes de la guerra, arraigadas en luchas internas de larga data por el poder, el dinero y otros asuntos, pero han sido amplificadas por la geopolítica, con tanto Rusia como Occidente presionando a los países para que elijan un bando.
En toda la antigua Unión Soviética “todo el contexto está ahora moldeado por cómo la guerra en Ucrania ha radicalizado la competencia entre Rusia y Occidente”, dijo Gerard Toal, autor de “Near Abroad”, un estudio de las relaciones de Rusia con los territorios de la antigua Unión Soviética.
Temerosa de perder influencia, Moscú ha emitido advertencias directas a países como Georgia y Moldavia: Recuerden lo que sucedió en Ucrania. Sin amenazar con invadir ninguno de los dos países, ha señalado la agitación y la violencia que siguieron a la inclinación de Ucrania hacia Occidente después de que una revuelta popular en 2014 derrocara a su presidente pro-ruso.
Rusia también espera que los recientes éxitos en el campo de batalla en el este de Ucrania puedan ayudar a revertir los muchos reveses que sufrió en cuanto a su prestigio e influencia en una serie de antiguos estados soviéticos durante la guerra.
“Campañas informativas rusas han estado alimentando la idea de que una alineación más cercana con Occidente representa una amenaza de guerra que solo Rusia puede ganar”, dijo Nicu Popescu, exministro de Relaciones Exteriores de Moldavia. “Todo depende de Ucrania.”
Con la incertidumbre creciente sobre el resultado de la guerra, “Rusia está disfrutando de la incomodidad de Occidente”, dijo Thomas de Waal, experto en la antigua Unión Soviética de Carnegie Europe, un grupo de investigación.
Rusia tiene mucho terreno que recuperar, y algunas de sus pérdidas pueden ser irreversibles.
Distraída por la guerra y decidida a expandir las relaciones con Azerbaiyán, una potencia energética en ascenso, Moscú alienó el año pasado a uno de sus aliados más cercanos, Armenia, al ordenar a los cascos azules rusos que se apartaran cuando las tropas azeríes tomaron el control de Nagorno-Karabaj, un enclave montañoso en disputa. Armenia luego dijo que estaba considerando postularse para unirse a la Unión Europea y abandonar un pacto de seguridad liderado por Moscú.
Moldavia ha intensificado sus esfuerzos para unirse a la Unión Europea, la cual en 2022 le otorgó el estatus de candidato. La semana pasada, el Secretario de Estado Antony J. Blinken visitó Moldavia para mostrar el apoyo estadounidense a Ucrania y a los vecinos que podrían estar potencialmente en riesgo.
Pero incluso en Georgia, que fue invadida por Rusia en 2008, perdió el 20 por ciento de su territorio a separatistas respaldados por Moscú y alberga profundos sentimientos anti-rusos, una minoría sustancial todavía quiere mejorar al menos los lazos económicos con Rusia.
“Esto no es porque les guste Rusia, sino porque tienen miedo de Rusia”, dijo Koba Turmanidze, director del Caucasus Research Resource Center, un grupo de investigación en Tbilisi, la capital de Georgia.
El Sr. de Waal de Carnegie Europe dijo que mientras Georgia quería mantenerse al margen del conflicto en Ucrania, “ve que la guerra se inclina más hacia Rusia.” Se está inclinando más hacia Rusia mientras intenta mantenerse no alineada.”
Aunque el gobierno georgiano, oficialmente, se esfuerza por unirse a la Unión Europea, un objetivo ampliamente respaldado por la población, ha utilizado el miedo a represalias de Rusia para justificar su negativa a unirse a las sanciones europeas contra Moscú.
El partido gobernante, Georgian Dream, dijo el Sr. Turmanidze, nunca diría que está tomando partido con Rusia en contra de Ucrania porque “eso sería un suicidio político”, dado la hostilidad pública hacia Moscú. Pero ha tomado medidas, especialmente una ley controvertida sobre influencia extranjera que desató semanas de protestas callejeras, que “son de estilo ruso”, agregó.
Mantener la influencia sobre las antiguas tierras soviéticas ha sido un objetivo de Moscú desde principios de la década de 1990 pero recibió un énfasis renovado en un “concepto de política exterior” revisado firmado por el presidente Vladimir V. Putin el año pasado.
El documento comprometió a Rusia a prevenir “revoluciones de color”, término de Moscú para levantamientos populares “y otros intentos de interferir en los asuntos internos de los aliados y socios de Rusia” y “prevenir y contrarrestar acciones hostiles de los estados extranjeros.”
Presentando las recientes protestas callejeras en Georgia como una repetición de lo que, en la visión de Moscú, fue un golpe orquestado por la CIA en 2014 en Ucrania, el Ministerio de Relaciones Exteriores ruso advirtió la semana pasada que las manifestaciones en Tbilisi eran “igual que lo que ocurrió en Ucrania.”
“Y ‘mira cómo se está desarrollando la situación en Moldavia'”, agregó la portavoz del ministerio, Maria Zakharova, refiriéndose a las tensiones allí antes de un referéndum en octubre sobre unirse a la Unión Europea. La opinión está dividida en Moldavia entre quienes favorecen una mayor integración con Europa y aquellos que buscan a Rusia.
“Esto se ve como el mismo escenario que fue preparado por los maestros occidentales para Ucrania”, dijo la Sra. Zakharova.
Las protestas callejeras en Kyiv en 2014 que derrocaron al presidente electo de Ucrania, Viktor F. Yanukovych, fueron provocadas por la indignación pública por su rechazo a un acuerdo comercial y político con la Unión Europea que había prometido firmar.
“La narrativa general de Rusia es que hay una conspiración geopolítica por parte de Occidente para subvertir la soberanía de estados independientes”, dijo el Sr. Toal.
Ocurre lo mismo con Occidente, que también tiene su propia historia enmarcada en Ucrania, como señaló el Sr. Blinken la semana pasada en Moldavia.
“Los moldavos son muy conscientes de que lo que sucede en Ucrania importa no solo a los ucranianos, sino también a los moldavos”, dijo el Sr. Blinken en una conferencia de prensa con la presidenta de Moldavia, Maia Sandu. Sin oposición, dijo, Rusia “no se detendría en Ucrania.”
Unas semanas antes, los oficiales de aduanas en el aeropuerto internacional de Moldavia encontraron más de $1 millón en efectivo en el equipaje de algunos políticos alineados con Rusia que regresaban de Moscú.
El Sr. Popescu, quien renunció como ministro de Relaciones Exteriores de Moldavia en enero y ahora es miembro del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, dijo que el dinero era para financiar actividades políticas antes del referéndum de octubre y unas elecciones presidenciales al mismo tiempo.
“Se te permite hacer política, pero no puedes traer maletas llenas de dinero de Rusia”, dijo.
Dijo que el peligro de una intervención militar directa en Moldavia por parte de Moscú, un temor grave al inicio de la invasión a gran escala de Rusia en Ucrania, ha disminuido. Pero los avances recientes de las tropas rusas “son una preocupación”, agregó. “Todavía están lejos de nosotros, pero todo depende del resultado de la guerra.”
La guerra se ha convertido en el principio organizador alrededor del cual ahora giran incluso disputas domésticas más estrechas, convirtiendo las peleas internas en confrontaciones geopolíticas de alto riesgo.
La reciente agitación en Georgia sobre la ley de influencia extranjera fue en muchos sentidos “una lucha de poder local entre diferentes redes políticas”, dijo el Sr. Toal, pero la guerra la convirtió en una “batalla formada por la geopolítica.”
Pero lo que los manifestantes ven como evidencia del alejamiento de su gobierno del Oeste hacia Rusia es, en opinión de algunos analistas, un signo de preocupaciones más estrechas antes de unas elecciones en octubre, como lograr que un banco suizo descongele miles de millones de dólares pertenecientes al oligarca más poderoso del país, Bidzina Ivanishvili, el fundador del partido Georgian Dream.
El Sr. Ivanishvili ha estado involucrado en una larga disputa con el banco Credit Suisse por su dinero. Después de ganar varios casos judiciales y recuperar algo de efectivo, la guerra en Ucrania añadió un nuevo obstáculo con la congelación en 2022 de $2.7 mil millones debido a preocupaciones sobre su posible origen ruso.
Su partido cree que Washington forzó la congelación del dinero para intentar que Georgia tomara partido con Occidente contra Rusia.
Sea cual sea la verdad, el golpe financiero lo hizo más determinado para confrontar a sus enemigos domésticos percibidos, sin importar el costo, dijo el Sr. de Waal.
“Él es paranoico y piensa que esto es parte de una conspiración mundial en su contra”, dijo.