MOSCÚ — Por unas horas, parecía que el presidente ruso Vladimir Putin rompería la costumbre de 24 años en el poder y llegaría temprano a su triunfante conferencia de prensa posterior a las elecciones.
El Kremlin había adelantado la hora de llegada para los periodistas a su celebración de la noche de las elecciones en el centro de Moscú —que sería una celebración, por supuesto, nunca estuvo en duda, dada la ausencia de una verdadera oposición en la votación rehecha y la popularidad sostenida de Putin.
Pero el líder ruso finalmente se mantuvo fiel a su reputación y no llegó al evento hasta casi la medianoche del domingo.
La primera indicación de la presencia de Putin fue el personal de protección presidencial corriendo para asumir sus posiciones en un salón cavernoso al lado del Kremlin.
La seguridad alrededor del líder ruso era tan intensa que todos los asistentes, incluido NBC News, tuvieron que ser sometidos a pruebas de Covid y gripe horas antes. Los periodistas acreditados por el Kremlin fueron conducidos a una habitación y retenidos por una barrera temporal. Fue retirada justo antes de que entrara Putin. Hubo estrictas instrucciones de no precipitarse hacia adelante, con seguridad vigilando celosamente a los equipos de cámaras y reporteros.
En una sala contigua, se escuchaba a Putin dirigiéndose a los trabajadores electorales. “Quiero agradecer a los ciudadanos de Rusia,” dijo, “todos somos un equipo.” Mientras concluía, ellos cantaban “Rusia, Rusia”.
Minutos más tarde, Putin entró, subió al escenario como un político occidental en plena campaña y personalmente eligió a quién tomar preguntas, principalmente cuestiones suaves de la prensa del Kremlin.
Pero mientras la victoria en la que se regocijaba ofrecía pocas sorpresas, el líder ruso sí generó noticias.
Putin sugirió que había aceptado la idea de intercambiar a Alexei Navalny por presos retenidos en Occidente, pero no ofreció una explicación de por qué días después Navalny estaba muerto.
Esto en respuesta a una pregunta de NBC News, que preguntó si eventos como el encarcelamiento del periodista estadounidense Evan Gershkovich, la prohibición de Boris Nadezhdin —un candidato que se oponía a su guerra en Ucrania— y la muerte de Navalny en una colonia penal en el Ártico durante la campaña realmente habrían sucedido en una democracia.
Traducido y adaptado por: El equipo de IBM Watson Language Translator