Manifestantes intentan romper el bloqueo creado por los oficiales de policía para ingresar a la ciudad en Piazzale Roma, opuestos al cargo por la entrada de turistas a la ciudad el 25 de abril de 2024 en Venecia, Italia. Hoy las autoridades de Venecia lanzaron un programa piloto cobrando a los visitantes una tarifa de entrada de 5 euros con la esperanza de que desaliente en horas pico, haciendo la ciudad más habitable para sus residentes.
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Venecia no solo se está hundiendo, también se está reduciendo. En la década de 1970, había alrededor de 175,000 residentes en el Centro Storico, la isla principal y el centro histórico de Venecia. El año pasado, esa cifra estaba por debajo de los 50,000. Lo que ha estado creciendo constantemente es el turismo, que debido a la presión económica y de calidad de vida, ha estado desplazando a los residentes. De hecho, ahora hay más camas para turistas en Venecia que residentes. El año pasado, 20 millones de personas visitaron, recorriendo sus dos millas cuadradas.
La semana pasada, Venecia tomó medidas sobre el exceso de turismo, introduciendo una tarifa de 5€ para los excursionistas de un día que quieran acceder a la ciudad. El objetivo, dijo el alcalde de Venecia, Luigi Brugnaro, en una conferencia de prensa, “no es cerrar la ciudad, sino no dejarla explotar.”
El programa, lanzado oficialmente el 25 de abril, un día históricamente significativo, ya que es tanto el Día de la Liberación de Italia como el día de la fiesta del santo patrón de la ciudad, San Marcos, llevó las palabras del alcalde en una dirección que no había previsto, con aproximadamente mil protestantes reunidos en Piazzale Roma para oponerse a la medida, chocando finalmente con la policía en equipo antidisturbios.
Los residentes expresaron una variedad de preocupaciones a pesar de que la medida fue diseñada en parte para ayudar a que su ciudad sea más habitable. Se opusieron a la idea de vivir en una ciudad cerrada. Algunos argumentaron que vender boletos reduce su ciudad a un parque de diversiones: Venecia. También hay una ironía central, dicen los críticos, en un gobierno que al mismo tiempo está considerando múltiples formas de aumentar el turismo, desde evaluar la idea de que los cruceros regresen a la laguna hasta la relajación de los límites en los Airbnbs.
Una vez en la vida destino para muchos viajeros de todo el mundo, la crítica más importante puede ser que el costo es poco probable que disuada a alguien de visitar la ciudad.
“Casi toda la ciudad está en contra”, dijo Matteo Secchi, líder de un grupo activista de residentes, al Guardian. “No se puede imponer una tarifa de entrada a una ciudad; todo lo que están haciendo es convertirla en un parque temático. … Quiero decir, ¿estamos bromeando?”
En el primer día de implementación, según datos de la oficina del alcalde, 113,000 personas se registraron, y de esos 16,000 pagaron la tarifa, otros estaban exentos por diversas razones, incluyendo estadías en hoteles, ser un viajero diario, un estudiante o visitar a familiares o amigos.
Los turistas esperan en frente de la estación de tren Santa Lucía en Venecia mientras esperan para pasar controles y comprar el boleto de cinco euros para entrar al centro histórico de la ciudad el 25 de abril de 2024.
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A pesar de sus numerosos detractores, la tarifa de un día es un paso significativo por parte del gobierno de Venecia para enfrentar el desafío del exceso de turismo, que se ha convertido en un problema mundial importante desde la pandemia. “Esta administración es la primera después de 30 años de cháchara sobre poner un freno al crecimiento del turismo que realmente ha hecho algo”, dijo Antonio Paolo Russo, nacido en Venecia y profesor de geografía urbana en la Universidad Rovira i Virgili en Tarragona, España.
Pero Russo, ofreciendo una opinión representativa de muchos expertos, dijo que la medida probablemente será insuficiente en términos de efectividad, y parece ser más un gesto político, así como motivos de lucro oscuros. “5€ no harán ninguna diferencia con tanta demanda. … el destino turístico de la ciudad está escrito en la forma en que está regulado”, dijo.
Venecia es el primer lugar que requiere un boleto para ingresar a una ciudad y desafíos legales aún podrían surgir, en tribunales nacionales o de la UE, bajo leyes que cubren la libertad de movimiento en lugares públicos. Otros destinos turísticos populares tienen programas similares, pero limitados a lugares y atracciones dentro de una ciudad, como el Parque Güell de Barcelona.
Cobrar a los turistas para ingresar a destinos populares ha funcionado en todo el mundo, pero solo cuando hay una clara indicación de dónde irá el dinero, como la preservación ambiental, y cuando los ingresos se mantienen separados del saldo general del gobierno. El Fideicomiso de Conservación de Áreas Protegidas de Belice fue un movimiento pionero hace 25 años que cumplió con estos criterios, y los programas de este tipo están en aumento. Bali introdujo recientemente un impuesto turístico para proteger el medio ambiente, la naturaleza y la cultura del destino. Barcelona acaba de aumentar su impuesto turístico, mientras que Ámsterdam aumentó recientemente su impuesto turístico a la tasa más alta de Europa. Es probable que los varios esquemas de impuestos aplicados a los turistas continúen creciendo en todo el mundo.
Pero Venecia es Venecia, y sigue siendo singular en las conversaciones sobre exceso de turismo, debido en parte a su pequeño tamaño, su naturaleza histórica, su belleza y, en muchos aspectos, el impacto simbólico de ver enormes buques de crucero acercándose a ella como Godzilla. Todo esto hace que las apuestas para la nueva tarifa sean mayores y las esperanzas de éxito más altas.
Los expertos dicen que los buenos datos son esenciales para tener éxito en combatir el exceso de turismo. Los programas existentes —como los de las Islas Baleares o Ámsterdam— recopilan datos completos para su análisis. Russo dijo que esto lo hace preocuparse por el programa de Venecia, que no ha sido respaldado por estudios publicados previos a su implementación. “No tengo conocimiento de ningún estudio previo encargado por la ciudad para evaluar los efectos de la introducción de este sistema en el comportamiento de visitación. Podrían existir, pero la comunidad académica y local no han sido informados”, dijo Russo.
La falta de iniciativas adoptadas sistemáticamente en el lado de la demanda conduce al exceso de turismo en los meses de alta temporada hacia unas pocas ciudades, lugares y atracciones internacionalmente reconocidos y una demanda muy baja para el resto, dijo Max Starkov, consultor en hospitalidad y tecnología. Si se desea reducir el número de visitantes, entonces se reduce a aplicar algoritmos típicos de oferta y demanda a las temporadas altas y destinos populares a través de un sistema de reservas centralizado, al igual que lo hacen las aerolíneas y los parques temáticos.
“El exceso de turismo se está convirtiendo en lo normal”, dijo Starkov. El viaje, en su opinión, se ha “incorporado a las necesidades humanas básicas. Después de cuidar de sus necesidades fisiológicas: alimentación, refugio, vestimenta, sueño, etc., luego viene la salud, la familia y … viajar”.
Complicado en el auge de la venganza de viajes después de la pandemia, la tarifa de un día en Venecia puede convertirse en un síntoma emblemático del exceso de turismo, en lugar de una solución.
“El exceso de turismo es más que simplemente demasiado turismo. Se trata de un fracaso de la política gubernamental y una incapacidad para regular y dar forma a la forma en que se manifiesta el turismo”, dijo Joseph Cheer, profesor de turismo sostenible en la Universidad de Western Sydney, Australia, y copresidente del Consejo Mundial del Futuro del Turismo Sostenible del Foro Económico Mundial.
La tarifa de Venecia, dijo, llegó al final de un proceso ya problemático, en lugar de entrar por el lado de la demanda para controlarlo mejor. “Los impuestos y tasas son un instrumento burdo basado en la premisa de que los turistas son sensibles al precio. Esto es problemático cuando se trata de destinos como Venecia que son lugares ‘una vez en la vida’ para visitar”, dijo Cheer.