La contienda por la alcaldía en Estambul, la ciudad más grande de Turquía y un importante motor económico, en muchos aspectos se trata de un hombre que está en la papeleta y otro que no.
El primero es el actual alcalde, Ekrem Imamoglu, una estrella emergente en la oposición política que ganó en una sorpresa en 2019 y es ampliamente visto como un posible contendiente para la presidencia.
El segundo es el presidente Recep Tayyip Erdogan, quien se desempeñó como alcalde de Estambul hace décadas y ha querido devolver su ciudad natal al control de su partido gobernante Justicia y Desarrollo desde la victoria de Imamoglu.
El resultado será decidido por elecciones municipales el domingo que en muchos aspectos darán forma al futuro político de Turquía.
“Esta elección determinará la naturaleza de la carrera política en Turquía en los años venideros,” dijo Sinan Ulgen, director de Edam, una organización de investigación con sede en Estambul.
La votación ocurre en medio de una prolongada crisis de costos de vida, durante la cual el valor de la moneda de Turquía ha disminuido y muchas personas se sienten más pobres. También sigue a elecciones presidenciales y parlamentarias en mayo pasado que otorgaron a Erdogan otro mandato, frustrando las esperanzas de una coalición de partidos de oposición que se habían unido para intentar destituirlo.
En esa elección, Erdogan aseguró la victoria a pesar de la generalizada ira de los votantes por la inflación que se había disparado a más del 80 por ciento y las críticas de que su gobierno no había respondido rápidamente a poderosos terremotos que causaron la muerte de más de 53,000 personas en el sur de Turquía en febrero de 2023.
La derrota de la oposición golpeó su moral y su coalición se desmoronó.
Muchos votantes de la oposición ahora ven a Imamoglu como únicamente capaz de ganar contra el partido de Erdogan, tanto así que predican que podría ser el próximo presidente de Turquía.
“Si Imamoglu gana en Estambul de nuevo, la gente pensará que no se ha perdido la oportunidad de vencer a Erdogan,” dijo Seda Demiralp, profesora de ciencia política en la Universidad Isik en Estambul.
El próximo gobierno nacional de Turquía se espera para el final del mandato de Erdogan en 2028, pero algunos turcos esperan que busque permanecer en el poder por más tiempo. Actualmente está en el segundo de los dos mandatos permitidos por la constitución. Pero una solicitud parlamentaria de elecciones anticipadas podría permitirle postularse para otro mandato, o podría intentar cambiar la constitución.
Los críticos de Erdogan lo acusan de erosionar la democracia de Turquía al usar al gobierno para silenciar a los disidentes, cooptar al poder judicial y amedrentar a los medios de comunicación. Algunos analistas temen que una victoria de su partido en Estambul podría darle más confianza a Erdogan, acelerando dichos esfuerzos.
Gulsin Harman contribuyó con este reportaje.