A los 17 años, Amine Kessaci se encontró sentado cerca del presidente de Francia, Emmanuel Macron, quien había llegado a Marsella para dar inicio a su segunda campaña presidencial en 2021.
Conocido por su enfoque de arriba hacia abajo en la formulación de políticas, el Sr. Macron describió su plan para inyectar grandes cantidades de dinero estatal en Marsella, la segunda ciudad más poblada de Francia, con el objetivo de estimular su economía y poner fin a su violencia rampante.
Con el líder de Francia apretado en un asiento casi al lado de él, el Sr. Kessaci, hijo de inmigrantes argelinos, no perdió la oportunidad de tener una audiencia improvisada. Con una voz que era calmada y a la vez combativa, instó al Sr. Macron a ser más inclusivo en la toma de decisiones.
“No tiene sentido venir con un plan de París redactado en un avión, o no sé dónde. Tienes que construirlo con nosotros”, le dijo al Sr. Macron, quien no respondió al contenido del comentario del Sr. Kessaci, simplemente le preguntó su edad y luego aplaudió ligeramente.
Menos de tres años después, el Sr. Kessaci (pronunciado keh-ssah-see) se postuló para un escaño en la Asamblea Nacional como candidato del Partido Verde, parte de la coalición de izquierda Nueva Popular Front. Perdió por poco -por 835 votos- en las elecciones legislativas adelantadas de julio frente a Gisèle Lelouis, de 72 años, miembro del partido de extrema derecha Rally Nacional. La elección resultó en un punto muerto que aún no se ha resuelto para formar un gobierno.
La ambición del Sr. Kessaci refleja una Francia cambiante. Elegido o no, es representante de ciudadanos de origen inmigrante que están luchando por ser escuchados e incluidos, y que aspiran a ocupar corredores de poder que durante mucho tiempo han sido dominados por las élites.
Las campañas legislativas han definido las visiones en competencia para el futuro de Francia. El Rally Nacional, aunque ha suavizado algunos de sus discursos más incendiarios, ha adoptado una postura dura sobre la inmigración. A menudo argumenta que la inmigración está vinculada al crimen y amenazas a la identidad francesa, aunque Francia no mantiene estadísticas basadas en la etnia.
En la circunscripción del Sr. Kessaci, el voto suele estar dividido entre pueblos fuera de Marsella que tienden a apoyar a la extrema derecha y áreas urbanas multiculturales como la de Mr. Kessaci, donde la desilusión ha suprimido la participación electoral.
Su mensaje de campaña fue sencillo: entendía las experiencias diarias de los votantes de bajos ingresos, especialmente los más jóvenes, y se comprometía a luchar por el cambio, especialmente para aquellos que viven en los barrios obreros, o “quartiers populaires,” del norte de Marsella, donde creció.
“La experiencia de vida es lo que más importa para ser un representante de la nación,” dijo el Sr. Kessaci poco después de la elección.
Francia tiene algunos políticos de diferentes orígenes étnicos en sus posiciones de liderazgo más altas. Pero en 2022, solo había alrededor de 32 miembros de la Asamblea Nacional de 577 escaños, según el medio de comunicación France24, y pocos tienen un origen inmigrante de segunda generación como el Sr. Kessaci.
En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, los inmigrantes de África, incluidas las antiguas colonias y protectorados del norte y oeste, se establecieron en los quartiers populaires en respuesta a la creciente necesidad de mano de obra en Francia. Estas eran áreas generalmente a las afueras de las ciudades principales que carecían de muchos servicios públicos, y llegaron a encarnar la exclusión social y la disparidad económica.
El Sr. Kessaci creció en una de ellas, en un deteriorado edificio de apartamentos de gran altura en Frais-Vallon, a 15 minutos en metro del centro de Marsella. Siguen siendo uno de los barrios más afectados por la delincuencia de toda Francia.
Cerca del edificio, donde su padre todavía vive, se pueden ver a diario a jóvenes con pasamontañas negros en puntos de control controlando quién entra y sale, y quién puede representar una amenaza para su comercio de drogas.
“Somos los que vivimos entre una verdadera inseguridad y, sin embargo, somos los que menos nos quejamos”, dijo el Sr. Kessaci sobre las preocupaciones por la delincuencia que han alimentado el apoyo a la extrema derecha.
Rachid Zerrouki, profesor en Marsella que trabaja con estudiantes desvinculados académicamente, dijo que estaba feliz de ver a alguien con el trasfondo del Sr. Kessaci involucrarse en la política.
“La representación es importante,” dijo el Sr. Zerrouki.
Las desesperadas situaciones económicas y sociales que enfrentan estos adolescentes, agrego el Sr. Zerrouki, resultan en que muchos de ellos sean tentados a alejarse de la educación y entrar en el tráfico de drogas.
“Estamos luchando incluso para encontrar prácticas para que puedan imaginar una carrera,” dijo sobre sus estudiantes.
El Sr. Kessaci tiene una conexión personal con este tipo de problemas. En diciembre de 2020, Brahim Kessaci, un hermano mayor, fue asesinado, su cuerpo quemado encontrado en el maletero de un coche. La policía no pudo identificarlo durante días, hasta que la familia confirmó que una cadena de joyería encontrada con el cuerpo era suya.
Karim Bentahar, que trabaja para un programa gubernamental destinado a prevenir la delincuencia juvenil y el extremismo y dirigió la campaña del Sr. Kessaci, dijo que esta experiencia fue formativa para el Sr. Kessaci.
“Vi en él a una persona joven que creció demasiado rápido”, dijo de su primer encuentro hace tres años. “La muerte brutal de su hermano alimentó un impulso positivo, permitiéndole tomar las riendas de su propio destino y representar a los jóvenes en la misma situación que él con dignidad.”
La política del Sr. Kessaci también está informada por preocupaciones ambientales y económicas compartidas por otros candidatos del Partido Verde. Apoya un impuesto climático a las empresas contaminantes y un aumento del salario mínimo.
A los 16 años, el Sr. Kessaci fundó Conscience Ecologique, una organización sin fines de lucro con el objetivo de involucrar a los ciudadanos de clase trabajadora en la conversación nacional sobre temas de sostenibilidad.
“Podemos resolver nuestros problemas nosotros mismos”, dijo. “Podemos limpiar nuestros vecindarios. Somos capaces de hacerlo. Somos jóvenes que leemos, que tenemos ideas, que hacemos algo más que drogas.”
La organización, ahora llamada Conscience, es dirigida por su madre, Ouassila Benhamdi. Dentro de sus oficinas, en lo que solía ser una escuela, hay contenedores con ropa y comida donada y una cocina para talleres de cocina. Conscience también ayuda a las personas con la documentación que deben completar para obtener vivienda, y ofrece excursiones de campamento y retiros de yoga para padres en duelo y otros que recientemente perdieron a un ser querido.
“Soy un ejemplo para los demás”, dijo la Sra. Benhamdi sobre su trabajo. “La tragedia me afectó. No morí y la vida continúa.”
Más de tres años después de la muerte del hermano del Sr. Kessaci, Marsella sigue luchando contra la violencia relacionada con las drogas. En 2023, 49 personas murieron en violencia relacionada con el narcotráfico, incluidos asesinatos que la policía llama “ajustes de cuentas” entre pandillas. El mes pasado, un adolescente fue asesinado a tiros en un barrio cerca de Frais Vallon, según los medios de comunicación locales.
El Sr. Kessaci apoya la legalización del cannabis como una forma de debilitar las bandas de narcotraficantes y está a favor de restablecer la Policía de Proximidad, un programa de policía local que fue eliminado en 2003. Desde entonces, en lugar de que la policía esté estacionada en la comunidad, en su mayoría llegan solo en redadas.
Aunque el programa terminó antes de que naciera el Sr. Kessaci, aún escucha historias de buenas relaciones entre la comunidad y la policía que ahora casi parecen un sueño.
“La gente solía llamar a la policía ‘hermanos mayores'”, dijo de ese período más tranquilo. “Incluso recuerdo ver una foto de un policía jugando al fútbol con jóvenes. La policía ha perdido su fuerza disuasoria.”
A pesar de su derrota electoral, el Sr. Kessaci dijo que seguía siendo optimista respecto a sus perspectivas políticas y se estaba centrando en aumentar el registro de votantes mientras estudiaba derecho en la Universidad Aix-Marseille, en Marsella.
“Solo tengo 20 años”, dijo. “La próxima vez será la adecuada.”