Oficiales israelíes dicen que no tienen otra opción: los combatientes de Hamas, estimados en unos 30,000 según cálculos israelíes, se infiltran en la población de Gaza, que cuenta con 2.2 millones de habitantes, y almacenan armas en o debajo de lugares civiles, desafiando a Israel a lanzar ataques que generen indignación. Los funcionarios también afirman que Hamas es claramente culpable de asesinar intencionalmente a civiles israelíes.
El presidente Biden y sus colaboradores han sido cuidadosos en no insinuar siquiera en público que Israel podría estar violando alguna ley de guerra. Y el Departamento de Estado continúa aprobando la venta de armas a Israel sin hacer evaluaciones de la legalidad de las acciones de Israel. Algunos diplomáticos se sienten incómodos con esto, especialmente porque el departamento se comprometió formalmente a investigar este año episodios de víctimas civiles que involucran armas fabricadas en Estados Unidos.
Israel afirma que es imposible derrotar a su enemigo sin matar a inocentes, una lección que los estadounidenses y sus aliados deberían entender.
“En 1944, la Fuerza Aérea Real bombardeó la sede de la Gestapo en Copenhague, un objetivo perfectamente legítimo”, dijo el primer ministro Benjamin Netanyahu de Israel en un discurso a su nación el 30 de octubre. “Pero los pilotos británicos fallaron y en lugar de la sede de la Gestapo, golpearon un hospital infantil cercano. Y creo que 84 niños resultaron heridos y quemados hasta la muerte. Eso no es un crimen de guerra. No es algo por lo que culpar a Gran Bretaña.” (De hecho, el bombardeo fue en 1945, golpeó una escuela y se cree que mató a 86 niños y 18 adultos).
Netanyahu agregó que el ataque “fue un acto legítimo de guerra con consecuencias trágicas que acompañan a tal acción legítima. Y no le dijiste a los Aliados, ‘No acaben con el nazismo por esas consecuencias trágicas'”.
Funcionarios israelíes también han mencionado las batallas estadounidenses contra insurgentes en la ciudad iraquí de Falluja en 2004, durante la ocupación de Estados Unidos en Iraq, y, en colaboración con las fuerzas gubernamentales iraquíes, contra el grupo terrorista Estado Islámico en la ciudad iraquí de Mosul desde 2016 hasta 2017.
Durante las visitas del Secretario de Estado Antony J. Blinken a Israel después de los ataques de Hamas el 7 de octubre, funcionarios israelíes invocaron privadamente los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki de 1945 realizados por Estados Unidos.
“En cualquier situación de combate, como cuando Estados Unidos lideró una coalición para sacar a ISIS de Mosul, hubo víctimas civiles”, dijo Mark Regev, portavoz del gobierno israelí, en una entrevista del 24 de octubre con PBS. Regev afirmó que la “proporción” de Hamas a combatientes civiles muertos en Israel “se compara muy bien con la OTAN y otras fuerzas occidentales” en campañas militares pasadas.