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Las empresas europeas se están preparando para un golpe financiero debido a una potencial guerra comercial con los Estados Unidos, con algunos altos ejecutivos advirtiendo que la incertidumbre sobre la política comercial de Donald Trump ya está afectando los planes de inversión.
El presidente de EE.UU. pospuso los aranceles elevados contra Canadá y México a principios de esta semana, pero aún tiene a la UE en la mira, dejando a los ejecutivos adivinando la escala y el impacto de posibles nuevos aranceles.
Markus Krebber, director ejecutivo de RWE, uno de los mayores productores de energía de Europa, dijo que la amenaza de aranceles está frenando las inversiones de su grupo en proyectos eólicos y solares en los Estados Unidos.
Los aranceles potenciales crearon una gran incertidumbre sobre “lo que se puede introducir en los Estados Unidos”, dijo Krebber en una conferencia esta semana.
Algunas empresas, incluido el grupo de productos de lujo LVMH y la petrolera Shell, estaban considerando aumentar su presencia en Estados Unidos. Pero Krebber dijo: “Nuestros grandes clientes están diciéndole a la administración [de Trump] que necesita garantizar la certeza muy pronto, porque de lo contrario, en realidad están logrando lo contrario de lo que quieren”.
Analistas de Goldman Sachs dijeron en una nota que “no son necesariamente los aranceles en sí mismos los importantes, sino la incertidumbre comercial que afecta al crecimiento económico y las intenciones de inversión”.
El banco ya espera algún impacto de las barreras comerciales, con su equipo de acciones proyectando un crecimiento de los beneficios por acción europeos de solo el 3 por ciento en 2025, muy por debajo de las previsiones consensuadas de los analistas.
La UE se está preparando para ofrecer concesiones para evitar una guerra comercial con Trump, quien se quejó de que los europeos “no compran nuestros coches, no toman nuestros productos agrícolas, no toman casi nada y nosotros tomamos todo de ellos”.
El bloque representa aproximadamente el 15 por ciento de las importaciones de EE.UU., con maquinaria, productos farmacéuticos y químicos entre sus principales exportaciones a América. El sector automotriz europeo también está expuesto a aranceles, especialmente si la UE contraataca con gravámenes sobre productos estadounidenses.
“La gran pregunta es qué sucede si esos aranceles se aplican entre EE.UU. y Europa”, dijo Jim Rowan, director ejecutivo de Volvo Cars.
Aunque sería “manejable” si EE.UU. aumentara los aranceles sobre productos de la UE del 2,5 por ciento al 10 por ciento, un margen mayor obligaría a la empresa a aumentar la producción en su planta de Carolina del Sur, dijo Rowan esta semana.
El grupo sueco advirtió esta semana sobre una menor rentabilidad este año, en parte debido a la incertidumbre arancelaria. El grupo de bebidas francés Pernod Ricard también dijo que podría verse afectado.
El conglomerado de bebidas con sede en Londres, Diageo, previó una reducción de $200 millones en las ganancias operativas para junio si Trump llevaba a cabo su amenaza de imponer un arancel del 25 por ciento a las importaciones de México y Canadá.
Jan Rindbo, director ejecutivo del grupo danés de envío de materias primas Norden, advirtió que si la UE respondía a los aranceles estadounidenses con gravámenes propios, entonces las empresas serían “golpeadas dos veces”. Una guerra comercial podría llevar a que las empresas europeas importen algunos bienes de más lejos, como de América del Sur, agregó.
Aunque la demanda de una gama más amplia de envíos sería positiva para el sector naviero, en general podría significar que “la economía estadounidense se vea afectada, que la economía de la UE se vea afectada”, dijo.
A pesar de las preocupaciones, varios ejecutivos dijeron que tenían la flexibilidad para adaptarse a las interrupciones comerciales. Las empresas de energía podrían redirigir el gas natural licuado para evitar los aranceles impuestos al combustible entre EE.UU. y China, dijo Patrick Pouyanné, director ejecutivo de TotalEnergies en Francia.
“Los chinos compran energía a empresas como Total. De hecho, nos pidieron, para evitar pagar el [arancel], que les diéramos algo de GNL australiano o qatarí, y tomaremos el GNL de EE.UU. y lo enviaremos a otro lugar, tal vez a Europa”, le dijo al Financial Times.
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ArcelorMittal, el segundo mayor productor de acero del mundo, minimizó su exposición a los posibles aranceles estadounidenses a México y Canadá. La operación canadiense del grupo es un proveedor crítico para el sector automotriz estadounidense, mientras que sus instalaciones estadounidenses utilizan productos de acero semiacabados de México.
Genuino Christino, director financiero de ArcelorMittal, dijo que no estaba “excesivamente preocupado” por la perspectiva de aranceles. La compañía, dijo, sufrió un golpe de alrededor de $100 millones por trimestre en 2018 cuando Trump impuso aranceles del 25 por ciento sobre el acero. Sin embargo, los costos más altos fueron compensados con precios más altos.
Micael Johansson, director ejecutivo de Saab, campeón de la defensa de Suecia, dijo al FT: “Es un poco prematuro entender a dónde va esto. Las guerras comerciales nunca son buenas para nadie”.
Informe de Sylvia Pfeifer, Kana Inagaki, Oliver Telling, Clara Murray en Londres, Olaf Storbeck en Frankfurt, Ian Johnston en París y Richard Milne en Oslo