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El número de empresas del Reino Unido que presentaron sus cuentas con más de seis meses de retraso en años consecutivos aumentó el año pasado, lo que llevó a niveles récord de multas a medida que las empresas luchaban por dejar atrás la pandemia y convencer a los auditores de su salud financiera.
Las cifras producidas por Companies House muestran que se emitieron multas récord de £34.4 millones en 2023/24 a empresas privadas que presentaron sus cuentas gravemente tarde dos años seguidos, frente a £10.2 millones en 2019-20.
El número total de empresas multadas con el máximo de £3,000 por presentar repetidamente cuentas con más de seis meses de retraso fue de 11,463 en 2023-24, comparado con 3,418 en 2019-20.
Desde la pandemia, las empresas han estado lidiando con un crecimiento económico más lento, altos costos de endeudamiento y energía, y aumentos salariales. “Las empresas que luchan después de la Covid realmente nunca se han recuperado”, dijo Jonathan Dudley, socio de la firma contable Crowe.
Más empresas tuvieron dificultades para demostrar a los auditores que tenían la fortaleza financiera para mantenerse a flote como una “empresa en funcionamiento”, dijo Dudley, lo que contribuyó a los retrasos en la presentación de cuentas.
Las empresas privadas son multadas por Companies House si presentan sus cuentas tarde, y el dinero se paga finalmente al Tesoro. Las multas van desde £150 para aquellas que presentan dentro de un mes del plazo, hasta £3,000 para aquellas que presentan más de seis meses tarde en dos años financieros consecutivos.
El número de multas de £150 ha disminuido significativamente desde el pico de 2021-22, pero los retrasos en la presentación de cuentas más largos han seguido aumentando.
En total, Companies House ha recaudado £785.2 millones en multas de todas las empresas privadas y públicas que han presentado cuentas tarde desde 2018-19, según una pregunta parlamentaria realizada por el diputado laborista Phil Brickell.
Craig Beaumont de la Federación de Pequeñas Empresas dijo: “Sabemos que algunas pequeñas empresas están muy endeudadas con deudas comerciales pre-pandémicas y préstamos para la recuperación [de la era Covid].”
El programa de préstamos para la recuperación (BBL) se lanzó en mayo de 2020. Se dirigió a las empresas más pequeñas, ofreciendo préstamos de hasta £50,000, o el 25 por ciento de la facturación anual, para ayudarlas a mantenerse a flote durante la pandemia.
Dudley señaló que la falta de presentación de cuentas por parte de “empresas fantasma” formadas durante la pandemia para recibir préstamos de recuperación podría explicar parte del aumento.
Se emitieron hasta £47 mil millones en préstamos de recuperación, sin verificaciones de crédito obligatorias para los prestatarios. El gobierno proporcionó una garantía del 100 por ciento para los préstamos si las empresas no podían pagar.
El Comité de Cuentas Públicas de la Cámara de los Comunes estimó en abril de 2022 que hasta £17 mil millones de préstamos de recuperación nunca se recuperarían, con £4.9 mil millones perdidos por fraudes.
Brickell, miembro del Grupo Parlamentario Todas las Partes por Anticorrupción y Tributación Responsable, dijo: “Companies House debe asegurarse de que los plazos de presentación no sigan siendo incumplidos a la escala preocupante que estamos viendo actualmente”.
Un portavoz del gobierno dijo: “Este gobierno está comprometido a proteger los intereses de los contribuyentes, por eso hemos nombrado a un Comisionado contra el Fraude de la Covid para examinar los gastos de la Covid.
“Utilizaremos todos los medios posibles para recuperar el dinero público perdido en fraudes relacionados con la pandemia”.
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