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Los proveedores de red alternativos Fibrus y Community Fibre han asegurado nueva financiación de deuda como parte de una oleada de acuerdos de financiamiento en el sector, mientras los pequeños jugadores compiten para implementar fibra completa para desafiar a los gigantes BT y Virgin Media O2.
El proveedor de banda ancha Fibrus de Irlanda del Norte y Cumbria recaudó £100mn en agosto, mientras que el altnet de Londres, Community Fibre, recaudó £60mn en mayo, informaron las empresas al Financial Times.
Los llamados altnets han atraído miles de millones de libras en financiamiento, pero han sido presionados durante los últimos 18 meses debido a los mayores costos de endeudamiento y la presión de los inversionistas para recuperar su inversión. Su atención se ha vuelto hacia la captación de clientes, después de que algunos se vieron obligados a pausar sus despliegues, recortar empleos y consolidarse.
Sin embargo, el sector ha logrado recientemente una serie de acuerdos y recibió un impulso la semana pasada cuando el principal altnet CityFibre anunció una asociación con Sky.
Dominic Kearns, fundador y director ejecutivo de Fibrus, dijo al FT que era “de gran importancia para nosotros lograr esto, dado lo desafiante que es el financiamiento de fibra en el mercado en este momento”.
Agregó que el mayor problema en los mercados de capital y deuda ha sido la falta de visibilidad de beneficios en el corto plazo para muchos de sus pares, pero se espera que Fibrus genere ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización positivas durante 2025.
Fibrus, que espera alcanzar 393,000 viviendas y tener 95,000 clientes para fin de mes, recibirá la tranche adicional de deuda senior de prestamistas existentes: el Banco de Infraestructura del Reino Unido, que contribuyó con £55mn, así como £25mn de la institución financiera ING y £20mn del banco alemán Landesbank Baden-Württemberg.
Community Fibre, que ya ha alcanzado 1.3mn viviendas y espera superar los 300,000 clientes para fin de mes, aseguró £60mn de financiamiento de deuda de los nuevos bancos JPMorgan y Barclays, así como del prestamista existente Landesbank Baden-Württemberg en mayo.
El presidente Olaf Swantee le dijo al FT que esto se logró debido a su “posición de red única en Londres y nuestras ventas muy sólidas”. Agregó que la empresa ha sido positiva en EBITDA desde abril.
Los dos se unen a otros altnets que anunciaron más financiamiento en los últimos meses, como Hyperoptic, que se enfoca en áreas urbanas y recibió un compromiso de £150mn del UKIB en julio.
Sin embargo, los analistas siguen siendo escépticos sobre la sostenibilidad del sector sin una mayor consolidación.
James Barford, director de telecomunicaciones en Enders Analysis, dijo que la recaudación de fondos se “ha reducido a un goteo en 2024” y que la mayoría de los altnets han estado “luchando con bajos niveles de adopción y altas pérdidas operativas”.
Paolo Pescatore, fundador y analista de TMT en PP Foresight, dijo que si bien los aumentos de financiamiento parecían positivos, aún había “demasiados altnets persiguiendo unas pocas libras”.
El recorte de tasas de interés de este mes, sin embargo, proporcionó “algo de optimismo y mayor certeza” para el sector, agregó.
Otros altnets que aseguraron financiamiento adicional incluyen a Quickline Communications con sede en Yorkshire en agosto, Wildanet con sede en Cornualles en julio y tanto G. Network de Londres como Voneus, que se enfoca en comunidades de difícil acceso, en junio.