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Los grupos de cruceros más grandes del mundo están invirtiendo dinero en destinos privados para sus clientes, ya que la demanda creciente se enfrenta a la reacción en contra del overturismo en muchos lugares populares.
El mayor operador, Carnival, está en pleno desarrollo de la Celebration Key de $600 millones en la isla de Gran Bahama. Este “primer destino exclusivo construido a medida” para la compañía abrirá el próximo año.
Mientras tanto, el rival Royal Caribbean planea gastar una cantidad similar en la construcción del resort Perfect Day Mexico de 200 acres en la costa caribeña de México en Mahahual. Tendrá playas, parques acuáticos y otras atracciones y está programado para abrir en 2027.
Otro importante operador, Norwegian Cruise Line, está construyendo un muelle para dos barcos en su isla privada Great Stirrup Cay para permitir duplicar el número de visitantes a 700,000 a partir de 2026.
Para 2025, la capacidad de pasajeros en las islas privadas propiedad de compañías de cruceros en el Caribe se habrá más que duplicado desde 2019, según Christian Savelli, director de análisis de cruceros en Tourism Economics.
La industria espera emular el éxito de la isla privada Perfect Day CocoCay de Royal Caribbean, que reabrió en 2019 tras una reurbanización de $250 millones. Los analistas de Barclays atribuyen a este relanzamiento un aumento de casi el 8 por ciento en el rendimiento neto del operador de cruceros, la principal medida de rentabilidad de la industria.
“Uno de los puntos de valor de añadir más de estos destinos o crearlos es distribuir de manera más amplia a nuestros huéspedes”, dijo el director ejecutivo Jason Liberty al Financial Times. Esto puede ayudar a reducir la congestión en los destinos turísticos tradicionales.
Royal Caribbean también está desarrollando dos clubes de playa en islas de las Bahamas y México que se abrirán para 2026, que son más pequeños que los grandes resorts Perfect Day.
La línea de cruceros con sede en Miami está “aliviando la presión del sistema… [al] ofrecer nuevas experiencias” a sus huéspedes en destinos donde de otra manera “no hay suficiente para hacer”, agregó Liberty.
“Ofreces la experiencia, tienes el volumen [de pasajeros], y la gente está dispuesta a pagar más dinero para ir a esos destinos. Así que vemos un perfil de retorno más alto en el destino que en los barcos.”
El director ejecutivo de Norwegian, Harry Sommer, dijo recientemente que el nuevo muelle en Great Stirrup Cay debería generar “mayor satisfacción de los huéspedes, mayores ingresos, mayores tasas de repetición que se convierten en un ciclo virtuoso”.
Los operadores están gastando dinero para construir sus propios resorts mientras intentan equilibrar el aumento de la demanda desde la pandemia y la reacción en contra del creciente número y tamaño de los cruceros en destinos turísticos concurridos.
En 2023, 31.7 millones de personas en todo el mundo hicieron viajes en crucero, un 7 por ciento más que en 2019, según la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros. Espera que el número de pasajeros haya alcanzado los 39.7 millones para 2027. Carnival, Royal Caribbean y Norwegian recientemente aumentaron sus previsiones de beneficios para este año, impulsadas por las reservas en aumento.
Savelli dijo que el número de pasajeros estaba creciendo más rápidamente en el Caribe que en todas las demás regiones importantes, incluido el Mediterráneo, impulsado por la popularidad de los resorts privados.
Aunque más personas quieren hacer viajes de crucero, menos lugareños están contentos de ver grandes barcos llenos de gente en lugares que ya tienen muchos turistas.
Los cruceros de mayor tamaño han sido prohibidos de atracar en Venecia y a principios de este año la ciudad comenzó a cobrar una tarifa de entrada de €5 a los visitantes de un día. En septiembre, las autoridades en Ibiza anunciaron que no se permitiría que más de dos cruceros atraquen al mismo tiempo. Alaska impondrá un límite en el número de pasajeros de crucero que visitan el importante puerto de Juneau a partir de 2026.
Liberty de Royal Caribbean restó importancia a la congestión causada por los cruceros, culpando a Airbnb y al crecimiento de la población local en su lugar. Pero Bob Levinstein, director ejecutivo del mercado de vacaciones de crucero CruiseCompete.com, dijo que las preocupaciones por el overturismo habían llevado a “las líneas de cruceros a pensar más seriamente sobre cómo pueden tener más control sobre los destinos, y las islas privadas son una forma inteligente de hacerlo”.
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