La defensora central Naomi Girma se robó el espectáculo en Louisville mientras el equipo nacional de fútbol femenino de Estados Unidos cerraba la ventana internacional con su tercer triunfo. Pero la verdadera historia de ese campamento de octubre es la cantidad de evaluación que la entrenadora Emma Hayes logró, además del carácter celebratorio de la gira de victoria por la medalla de oro olímpica del equipo.
“Obtuve lo que quería de eso”, dijo Hayes el miércoles. “Un montón de debutantes, minutos administrados para todos los que todavía juegan en la NWSL, (y) una oportunidad para desarrollar algunas cosas que, para nosotros, nos fijamos como objetivos en la cancha de entrenamiento.”
Hayes ha respaldado todo lo que ha dicho desde que asumió el cargo en mayo, desde sus primeras apariciones en los medios en la ciudad de Nueva York esta primavera —específicamente: la forma del club importa. Si bien sus manos estaban un poco atadas en esta ventana, ya que las celebraciones olímpicas significaban que tenía que convocar a cada miembro saludable del equipo que fue a los Juegos en Francia en el verano, ella utilizó al máximo sus lugares restantes en el roster. También maximizó la rotación, no solo en los line-ups titulares y sus elecciones de sustitutos, sino también en los rosters de juego de 23 jugadoras.
Todos los siete jugadores sin caps en la plantilla, incluida una incorporación a mitad de campamento, ganaron sus primeros minutos en el USWNT.
La defensora del Orlando Pride, Emily Sams, y la centrocampista del Washington Spirit, Hal Hershfelt, estuvieron en Francia como suplentes pero no vieron el campo. La delantera de Racing Louisville, Emma Sears, impresionó de inmediato en su debut, convirtiéndose en solo la cuarta jugadora en la historia del programa en registrar un gol y una asistencia en su primer partido. La defensora de Bay FC, Alyssa Malonson, logró su primera asistencia en su debut el miércoles contra Argentina, sirviendo de proveedora a Girma. Eva Gaetino del Paris Saint-Germain, Mandy Haught del Utah Royals y Yazmeen Ryan del Gotham FC completaron el grupo de novatos.
3 – Tres jugadoras diferentes de #USWNT (Eva Gaetino, Mandy Haught & Alyssa Malonson) estarán comenzando en su debut en el equipo nacional en el mismo partido por primera vez desde que cuatro lo hicieron el 7 de marzo de 2001 contra Italia. Novatos. pic.twitter.com/mzv4oVFFUL
— OptaJack⚽️ (@OptaJack) 30 de octubre de 2024
También hubo regresos importantes. Alyssa Thompson finalmente anotó su primer gol internacional en su regreso al equipo nacional después de no ser incluida en el roster olímpico, y Ashley Sanchez y Hailie Mace acumularon minutos contra Argentina.
Es difícil no estar de acuerdo con el enfoque de Hayes hacia la forma del club después de una ventana exitosa, porque logró todos sus objetivos y consiguió tres victorias con más de un gol. Como bonificación, también vio finalmente al equipo en desventaja, obligado a remontar contra Islandia en Nashville el domingo. Fue la primera vez que el USWNT había quedado rezagado en un partido bajo la dirección de Hayes.
El desafío ahora es descubrir cuánto importan realmente estos partidos a largo plazo. Si bien los amistosos fueron divertidos de ver —nadie se quejará de un doblete de Girma tampoco—, con tanto enfoque en la rotación y la evaluación, se siente más como una de las primeras piezas del rompecabezas más grande. Uno que no se completará por unos años más.
La segunda mitad de 2024 ha sido en general un período de recuperación y reflexión a nivel del equipo nacional senior.
Aunque la próxima y última ventana del año a finales de noviembre y principios de diciembre involucra a dos rivales europeos de alto perfil en la carretera, los amistosos contra Inglaterra y los Países Bajos serán probablemente una excepción en este período. Los rivales de mayor perfil significan apuestas más altas, pero es justo esperar que Hayes nuevamente utilice toda la profundidad de su plantel con miras a la evaluación y al desarrollo.
¡Nuestro último partido en casa del año no decepcionó! ⚡
¡Un estadio lleno, tres debuts internacionales y dos goles de la extraordinaria defensora central Naomi Girma! #USWNT x @JimBeam pic.twitter.com/ab7bcLUX8u
— Equipo Nacional de Fútbol Femenino de EE. UU. (@USWNT) 31 de octubre de 2024
Hayes ya ha demostrado que no le teme a los grandes momentos y ha priorizado el uso de la profundidad de su plantel para llevar a Jaedyn Shaw, Croix Bethune y otros a su primer gran torneo este verano. Si bien el XI inicial contra Inglaterra el 30 de noviembre seguramente será el más fuerte posible, Hayes tiene otra oportunidad de asegurarse de que los jugadores que serán cruciales para el éxito del equipo en dos o tres años también experimenten un ambiente como el Estadio de Wembley.
El verdadero signo de lo que vendrá será el Campamento Futures de enero, que Hayes prometió llevar a cabo simultáneamente con el campamento completo del equipo senior en Los Ángeles. El USWNT no ha organizado un campamento de talento e identificación desde 2019, poco después de que Vlatko Andonovski asumiera el equipo, pero fue el único que se llevó a cabo durante su mandato de cuatro años.
Hayes ha prometido lanzar una red amplia, especialmente tras las apariciones en semifinales de los equipos sub-20 y sub-17 en sus respectivos Mundiales este año. Pero con toda la angustia de los últimos años sobre el cambio generacional, la pista finalmente ha sido despejada por completo.
Los Juegos Olímpicos fueron el gesto simbólico más obvio del fin de una era del USWNT, con Alex Morgan sin ser nombrada para el roster. Fue un sorprendente fin de una jugadora generacional pero también fue un testimonio del equipo que ella ayudó a formar.
GO MÁS PROFUNDO
Alex Morgan ha diseñado su propia salida del USWNT preparando la próxima generación para el éxito
Hay más opciones que nunca en cada posición. Hacer el roster de EE. UU. parece más difícil que en el pasado, pero hacerlo también está más claramente ligado a la forma y, por lo tanto, es más transparente que nunca. Hayes finalmente ha enterrado esa línea de “cirugía de emergencia” con la que llegó y llevó al equipo a la medalla de oro olímpica, y como prometió, ahora el trabajo más grande está en marcha.
Estos tres juegos fueron un buen comienzo, pero solo eso, un comienzo.
Los primeros 270 minutos del ciclo que conduce a la Copa del Mundo de 2027 en Brasil y a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles de un año después ya están en el camino. Todavía queda mucho por recorrer.
(Foto principal: Scott Wachter / Imágenes de Imagn)