El gobierno controlado por los militares de Mali ha emitido una orden de arresto por lavado de dinero contra el CEO de Barrick Gold Corp., Mark Bristow, en medio de una disputa en escalada sobre los ingresos de la mina en la nación de África Occidental.
Las autoridades en Mali también están buscando arrestar a Abbas Coulibaly, el gerente general del complejo Loulo-Gounkoto de la compañía minera canadiense, según personas familiarizadas con el asunto.
Las órdenes de arresto marcan las últimas medidas tomadas por el gobierno de Mali que apuntan a empresas mineras extranjeras operando en la segunda nación productora de oro más grande de África. La operación Loulo-Gounkoto es significativa para Barrick, representando casi el 14% de la producción anual de oro de la empresa con sede en Toronto y casi el 12% de los ingresos totales del año pasado.
Las acciones de Barrick cayeron hasta un 3.2% en Nueva York el jueves, liderando las caídas de acciones de los principales productores de oro mientras los precios del oro físico disminuían.
“Las noticias de hoy continúan poniendo una presión sobre la acción con respecto a las negociaciones en curso y cualquier cambio potencial en los intereses fiscales/capitales en el complejo en el futuro”, escribió el analista del National Bank of Canada, Mike Parkin, en una nota del jueves. “El gobierno de Mali ha tomado un enfoque agresivo hacia las negociaciones con empresas mineras en el país.”
No se pudo contactar a portavoces del ministerio de finanzas y del ministerio de justicia de Mali. Barrick declinó hacer comentarios.
Las órdenes de arresto llegan después de que cuatro empleados de Barrick fueran detenidos el mes pasado para esperar juicio mientras aumentaba la disputa sobre cómo dividir los beneficios económicos de la mayor mina de oro de Mali. Barrick refutó los cargos, diciendo que seguirá colaborando con el gobierno para encontrar un acuerdo amistoso que asegure la sostenibilidad a largo plazo de las operaciones, según un comunicado del 26 de noviembre.
Control Militar
Bajo control militar desde 2020, Mali ha fortalecido su relación con Rusia y ha traído mercenarios vinculados al Kremlin al país para combatir una insurgencia islamista. Las fuerzas europeas y los cascos azules de las Naciones Unidas fueron posteriormente obligados a retirarse.
Las autoridades endeudadas de Mali han estado presionando a los inversores para que paguen grandes sumas para resolver reclamos derivados de una auditoría sectorial que la empresa de Bristow describió previamente como “legalmente y factualmente incorrecta”. El gobierno ha concluido o está discutiendo acuerdos con las mayores mineras del país – Barrick, Resolute Mining Ltd., Allied Gold Corp. y B2Gold Corp. – para transferir más de $840 millones al estado.
Historia Continúa
El gobierno también está presionando a las empresas con minas en funcionamiento para que acepten algunos términos de un código minero revisado que aumenta los royalties al vincular las tasas al precio del oro, que ha alcanzado repetidos máximos históricos este año. De las cuatro empresas que juntas representan aproximadamente el 90% del oro de Mali de operaciones industriales, Barrick es la única que aún no ha llegado a un acuerdo con la junta militar.
Mali no ha revelado exactamente lo que está exigiendo a Barrick, aunque la empresa ha ofrecido $370 millones para resolver los reclamos derivados de la auditoría. A medida que la confrontación se intensificaba, el ministro de finanzas incluso amenazó con recuperar los permisos de Loulo cuando estén en renovación en 2026.
La orden de arresto para Bristow llega después de que el CEO de Resolute, Terry Holohan, y dos colegas fueran arrestados en la capital de Mali, Bamako, el mes pasado. Fueron liberados después de que la empresa acordara pagar $160 millones para resolver una disputa fiscal y migrar el proyecto Syama de la empresa a la ley minera actualizada.
–Con ayuda de Jacob Lorinc.
(Añade acciones y comentario del analista desde el cuarto párrafo.)
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