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Elon Musk tiene un nuevo trabajo haciendo algo que conoce muy bien: despedir personas. Muchas personas. Ahora está a punto de poner a prueba sus habilidades de despido en el mayor desafío de reducción de personal en la historia de Estados Unidos.
Es co-jefe del Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE), recientemente formado por el presidente electo Donald Trump para reducir regulaciones gubernamentales, despedir trabajadores innecesarios y ahorrar dinero. El compañero de Musk es Vivek Ramaswamy, un ex emprendedor de biotecnología y candidato a la nominación presidencial republicana de 2024. Su ambición es asombrosa. En un reciente artículo de opinión en el Wall Street Journal, escriben que anticipan “grandes reducciones de personal en toda la burocracia federal”, que será su principal herramienta para reducir costos. Ramaswamy ha sugerido despedir al 75% de los empleados federales.
Musk parece ser el hombre ideal para el trabajo. Ha despedido a un número significativo de trabajadores en SpaceX y Tesla, de los cuales es CEO, pero para un terminar exuberante, nada puede igualar su desempeño en Twitter. Cuando compró la compañía en 2022, comenzó despidos masivos en una semana, despidiendo a miles de los 8,000 trabajadores de la compañía de la noche a la mañana. Algunos recibieron la noticia por correo electrónico. Otros solo pudieron deducir que fueron despedidos cuando no pudieron iniciar sesión en el sistema informático interno a la mañana siguiente. Algunos incluso fueron despedidos accidentalmente y fueron readmitidos. En los meses siguientes, despidió a más empleados. Seis meses después de hacerse cargo, Musk le dijo a la BBC que había reducido el personal en más del 80%.
Es difícil decir exactamente cómo le ha ido a X (como Musk renombró a Twitter), ya que la compañía ya no cotiza en bolsa, pero las señales no son prometedoras. Fidelity posee una participación minoritaria en X y reporta su valor estimado. Según la estimación de Fidelity de octubre, X ha perdido el 79% de su valor desde que Musk asumió el cargo.
¿Llevará Musk el juego de Twitter al mayor empleador de Estados Unidos, el gobierno federal? Es fácil imaginar a Washington temblando ante la idea. Pero, como otros capitanes de la industria han descubierto, el gobierno es diferente del sector privado en algunas formas peculiares. Aquí está lo que Musk tiene en contra.
· DOGE no puede hacerlo realidad. Musk pudo despedir a empleados de sus compañías en un abrir y cerrar de ojos porque era CEO (y en Twitter, también propietario mayoritario). Pero DOGE “no tiene ningún poder”, dice Douglas Holtz-Eakin, ex director de la Oficina de Presupuesto del Congreso y ahora presidente del centro de derecha American Action Forum. “Son un grupo asesor externo que va a generar ideas. Son esencialmente un think tank muy destacado.”
· Los despidos dependen de la reducción de regulaciones. El procedimiento declarado de DOGE es identificar las regulaciones federales que parecen ser inválidas según dos decisiones de la Corte Suprema, de 2022 y 2024. El presidente Trump entonces anulará “miles de tales regulaciones”, dicen Musk y Ramaswamy en su artículo de opinión. Menos regulaciones significan una carga de trabajo más ligera y menos empleados. Pero mientras Trump puede “pausar inmediatamente la aplicación de esas regulaciones”, señalan, entonces debe “iniciar el proceso de revisión y derogación”, que puede llevar un año o más y puede que no suceda. Muchas regulaciones tienen sectores con voz en lo que sucede. En resumen, algunas regulaciones no ceden fácilmente.
· Los despidos, incluso si tienen éxito, no ahorrarán mucho dinero. Musk y Ramaswamy enfatizan que el ahorro de costos es central para su misión, pero los costos laborales son una parte pequeña del gasto federal. La gran mayoría de lo que el gobierno gasta se va en forma de beneficios: Seguro Social, beneficios para veteranos, cupones de alimentos y muchos más. Todos esos beneficios tienen poderosos grupos de interés y son extremadamente difíciles de reducir. La nómina no es donde está el dinero. Brian Riedl, economista con sede en Washington que ha sido miembro del personal del Senado y ha trabajado para titulares de cargos republicanos, dice: “Si elimina el 25% de todos los empleos federales, ahorraría aproximadamente el 1% del gasto federal.” No que crea que una reducción del 25% del empleo se llevará a cabo. “No creo que sea remotamente viable reducir la fuerza laboral federal en un 20%, mucho menos en el 75% que promete Vivek Ramaswamy”, dice.
· Los trabajadores federales lucharán. Alrededor de un millón de empleados federales pertenecen a sindicatos, según la Oficina de Estadísticas Laborales, y ya se están preparando para enfrentar a la administración Trump. Trump ha dicho que impondrá una categoría de empleado llamada Programa F, reclasificando a los empleados del servicio civil de carrera como empleados políticos, que carecen de protecciones del servicio civil y pueden ser despedidos rápidamente. Varios sindicatos gubernamentales están tratando de proteger a sus miembros de ser clasificados como Programa F apelando a la Oficina de Administración de Personal Federal y a la Junta de Protección de Sistemas de Mérito. Incluso si los sindicatos pierden, pueden ser capaces de obstaculizar el proceso.
Musk y Ramaswamy dicen que su “principal objetivo para DOGE es eliminar la necesidad de su existencia antes del 4 de julio de 2026, la fecha de vencimiento que hemos fijado para nuestro proyecto”. Ostensiblemente eso es para celebrar el trabajo de DOGE mientras Estados Unidos celebra su 250 ° aniversario. En la práctica, es dejar seis meses con el control del Congreso por parte de los republicanos en caso de que el trabajo de DOGE requiera legislación. Musk está acostumbrado a hacer despidos a gran escala en días, pero probablemente necesitará cada momento que tenga para lograr el despido de una vida.
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