Cuatro hombres estaban en papeleta de voto para las elecciones presidenciales de Egipto esta semana, pero con raras excepciones, solo el rostro de uno de ellos se observaba en vallas publicitarias, pancartas, autobuses y postes de luz en todo Egipto: el del presidente Abdel Fattah el-Sisi.
Según el gobierno, el Sr. el-Sisi ganó el 97 por ciento de los votos en sus dos últimas candidaturas electorales, en 2014 y 2018. “Todos estamos contigo”, se leía en muchas de las pancartas pro-Sisi, como si anticiparan un resultado similar en esta ocasión.
En los centros de votación, que cerraron el martes al final de una votación de tres días, sonaban a volúmenes propios de una discoteca canciones patrióticas como “Oh, Egipto, Mi Amor”, mientras titulares de periódicos brillantes hablaban de recién casados tan dedicados a la nación que se presentaron a las urnas aún en esmoquin y vestidos blancos.
En un país con casi ningún espacio para el desacuerdo, una prensa fuertemente controlada y una oposición coja, la victoria del Sr. el-Sisi no es motivo de gran suspense. La energía oficial parecía canalizarse en lugar de impulsar la participación, una medida de la popularidad del Sr. el-Sisi que, de otra manera, la crisis económica y el profundo resentimiento y desesperación que ha generado, probablemente habría deprimido.
El esfuerzo para promover la votación parecía implicar algo de fomento poco sutil.
Cuatro personas en El Cairo, la capital, dijeron que habían recibido 200 libras egipcias cada una, el equivalente a alrededor de $6.67, después de votar. Varios otras dijeron que habían votado solo porque habían escuchado que se les multaría por no hacerlo o porque sus empleadores les habían dado tiempo libre con instrucciones explícitas para utilizarlo para emitir su voto.
La idea de seleccionar a cualquiera de los otros tres candidatos, todos desconocidos, no parecía cruzarse por la mente de nadie. Algunos dijeron que habían estropeado intencionalmente sus boletas marcando las cuatro casillas; el resto dijo que había votado por Sisi.
Diaa Rashwan, jefe del Servicio de Información del Estado de Egipto, dijo en un comunicado que aunque en la ley se establece una multa por no votar, en la práctica nunca se había aplicado. Añadió que proporcionar dinero o bienes a cambio de votos era un delito, pero desestimó las acusaciones de dichas ofertas como “rumorología”.
Los votantes que dijeron que habían recibido pagos explicaron que necesitaban el dinero. Otros, despreciando las elecciones, dijeron que se habían abstenido de votar por completo.
“Antes me gustaba mucho Sisi, pero ahora estoy harta”, dijo Nadia Assran, de 63 años, quien el domingo, en lugar de votar, estaba tomando café con su hermana en el barrio de clase media-baja de Shubra en El Cairo.
Estas pausas para el café son cada vez más caras y, por lo tanto, cada vez más raras. Luego estaba el problema de pagar los gastos de la boda de su hija, o simplemente de encontrar azúcar y cebollas asequibles en medio de una inflación desenfrenada.
La Sra. Assran mencionó las carreteras, puentes y las brillantes nuevas ciudades que el Sr. el-Sisi ha construido en Egipto, que funcionarios y medios estatales han elogiado como un gran logro presidencial.
“Esto es bueno para nuestros hijos y nuestros nietos”, dijo la Sra. Assran, viuda que sobrevive con la pensión del trabajo de su difunto esposo como oficial de policía. “Pero, ¿cómo me ayuda a mí ahora?”
Su hermana, Hana Assran, de 50 años, hizo un gesto hacia algunas pancartas de Sisi cercanas. “¿Por qué tendríamos que votar? De todas formas, él lo va a conseguir”, dijo, reflejando el generalizado cinismo sobre el resultado. “¿Y por qué gastar tanto en propaganda electoral cuando estamos luchando tanto con los precios?”
Aunque disminuyó ligeramente en noviembre, la inflación anual alcanzó máximos históricos de casi el 40 por ciento este año, mientras que Egipto se enfrenta a una crisis económica en la que el valor de la moneda ha caído en picado y los artículos básicos han desaparecido de los estantes de las tiendas de comestibles.
Las 200 libras que los votantes dijeron que habían recibido por emitir sus votos valían alrededor de $12.50 en 2019, cuando un referéndum constitucional otorgó al Sr. el-Sisi el derecho a postularse para un tercer mandato, amplió los mandatos presidenciales de cuatro a seis años y le otorgó mayores poderes. Ahora vale la mitad.
Los economistas dicen que la implosión económica de Egipto se debió a la mala gestión, en especial al gasto extravagante del Sr. el-Sisi en armas y megaproyectos como nuevas ciudades, un gasto que acumuló una deuda insostenible en lo que ya era una economía estructuralmente insostenible.
El país logró evitar una crisis hasta la invasión de Ucrania por parte de Rusia en 2022. Los funcionarios egipcios han atribuido los problemas de Egipto a causas externas como la guerra y la pandemia de coronavirus.
Egipto dice que está abriendo su política, señalando iniciativas como un diálogo muy publicitado entre el gobierno y figuras de la oposición.
Pero el Sr. el-Sisi, un ex general que llegó al poder en un golpe militar de 2013, también ha logrado persuadir a muchos egipcios de que necesitan un líder fuerte como él para lidiar con la guerra, el caos y la destrucción que han engullido a muchos de los vecinos de Egipto en los últimos años, incluidos Libia, Sudán y ahora la Franja de Gaza.
“Al menos estamos garantizados de tener seguridad y paz”, dijo Nadia Negm, de 28 años, ama de casa en Shubra al-Khaima, un área de clase trabajadora al noreste de El Cairo, que dijo que había votado con orgullo por el Sr. el-Sisi. “Sí, es difícil, pero al menos estamos mejor que otros países.”
La Sra. Negm, al igual que otros partidarios de Sisi entrevistados, señaló que muchas otros países también se enfrentan a una alta inflación y escasez, un estribillo común en los medios controlados por el Estado.
Pero para otros que se negaron a votar o dijeron que votaron solo porque habían escuchado que serían multados si no lo hacían, la humillación de no saber cómo pagar las comidas de la próxima semana, de tener que cancelar un compromiso por falta de fondos para cubrir los gastos de la boda de un hijo o de estar en deuda constante superó su miedo a la inestabilidad.
“La seguridad y la paz también deben aplicarse a la comida y los trabajos”, dijo Mahmoud Mohamed, de 65 años, camarero en Banha, una pequeña ciudad en la región del Delta del Nilo de Egipto, que dijo que había caído en un ciclo de pedir prestado cada mes solo para pagar las deudas del mes anterior. “Nos prometió mucho y nada de eso se ha logrado.”
Sin embargo, la guerra en la vecina Franja de Gaza ha desviado la atención de algunos egipcios hacia otras amenazas, como el terrorismo, al que el Sr. el-Sisi dice que luchado con éxito en el norte del Sinaí, y lo que muchos egipcios ven como el intento de Israel de empujar a los gazatíes al otro lado de la frontera con Egipto.
Yasmine Fouad, de 39 años, que posee una tienda de accesorios para teléfonos celulares en Banha, dijo que inicialmente había planeado abstenerse de votar como una protesta silenciosa contra el Sr. el-Sisi y la inflación que ha presidido.
La crisis en Gaza cambió de opinión.
“En este momento, todos tenemos que estar detrás del presidente, porque podría pasar cualquier cosa”, dijo. “Eso nos hace aceptar la situación actual.”