Sudáfrica está votando en la elección más crucial desde que terminó el sistema racista del apartheid en 1994.
Más de 27 millon de personas están registradas para emitir su voto en una encuesta que destaca la creciente fragmentación política después de 30 años de democracia.
Un récord de 70 partidos y 11 independientes están disputando una elección en la que los sudafricanos votarán por un nuevo parlamento y nueve legislaturas provinciales.
“El enorme crecimiento de partidos muestra desilusión con los viejos partidos grandes o, los cínicos dirían, que la gente busca una oportunidad para entrar en el parlamento y ganar una pensión”, dijo el analista político Richard Calland a la BBC.
En el poder desde que el ícono antiapartheid Nelson Mandela lo llevó a la victoria al final del gobierno de la minoría blanca, el Congreso Nacional Africano (ANC) busca un séptimo mandato en el cargo.
Aunque está seguro de una “victoria decisiva”, las encuestas de opinión han sugerido consistentemente que el partido perderá su mayoría parlamentaria por primera vez, lo que lo obligará a entrar en una coalición con uno o más partidos de oposición.
“Estamos entrando en la próxima fase de nuestra democracia, y será una gran transición”, dijo el Prof. Calland a la BBC.
“No se elige al presidente directamente: la nueva Asamblea Nacional elige al presidente, que normalmente es el líder del partido mayoritario”.
La campaña ha estado dominada por la corrupción generalizada en el gobierno, los niveles aplastantemente altos de desempleo, especialmente entre los jóvenes, el deterioro de los servicios públicos y la delincuencia rampante.
La principal oposición, la Alianza Democrática (DA), ha firmado un pacto con otros 10 partidos, acordando formar un gobierno de coalición si obtienen suficientes votos para desplazar al ANC del poder.
Pero esto es muy poco probable, ya que se espera que el ANC siga siendo el partido más grande, poniéndolo en primera posición para liderar una coalición.
Obtuvo el 57,5% de los votos en la última elección en comparación con el 21% de la DA.
El ex presidente Jacob Zuma causó un gran impacto cuando anunció en diciembre que abandonaba el ANC para hacer campaña por un nuevo partido, uMkhonto weSizwe (MK), que se traduce como Lanza de la Nación.
Aunque se le ha prohibido postularse para el parlamento debido a una condena por desacato al tribunal, su nombre seguirá apareciendo en la papeleta como líder de MK.
Las encuestas de opinión sugieren que MK obtendrá alrededor del 10% de los votos. Se espera que le vaya especialmente bien en su provincia natal de KwaZulu-Natal, donde las tensiones han sido altas, con algunos incidentes de violencia reportados durante la campaña.
“La elección en KwaZulu-Natal podría volverse muy complicada – esperen muchas disputas y controversias sobre los resultados”, dijo el Prof. Calland.
Las mujeres representan el 55% de los votantes registrados – alrededor de 15 millones, según las estadísticas publicadas por la comisión electoral.
En cuanto al grupo de edad, el registro de votantes es más alto entre aquellos que tienen entre 30 y 39 años. Representan casi siete millones de los 26.7 millones de votantes.
Pero, según el Prof. Calland, alrededor de 13,7 millones de votantes elegibles no se registraron, y la mayoría de ellos – ocho millones – son menores de 30 años.
“Le han dado la espalda a nuestra joven democracia. La suposición es que han perdido la esperanza, sintiéndose económicamente excluidos y viendo ninguna oposición viable”, agregó.
Esta opinión fue confirmada por Keabetswe Maleka, de 29 años, quien vive en Soweto, que fue el epicentro de un levantamiento estudiantil contra el apartheid en 1976.
Keabetswe Maleka está frente a camisetas con imágenes del primer presidente negro de Sudáfrica, Nelson Mandela.
En una entrevista con el presentador del podcast BBC Africa Daily Mpho Lakaje, dijo que no votaría debido a los malos servicios públicos y porque está desempleado.
“Estoy buscando trabajo. No pasa nada”, dijo.
Otro residente de Soweto, Mawela Rezant, de 66 años, dijo que definitivamente votaría con la esperanza de que el próximo gobierno aborde el desempleo y la delincuencia.
“Espero ver crecer nuestra economía. Espero ver a la policía en total acción”, agregó.
La policía y el ejército han sido desplegados en los centros de votación de todo el país para asegurar que las elecciones se desarrollen pacíficamente y que no se roben las papeletas.
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