Las urnas se abrieron en las elecciones presidenciales y legislativas en Ghana el sábado, listas para ser una prueba de fuego para la democracia en una región sacudida por la violencia extremista y los golpes de Estado.
Algunas 18,7 millones de personas están registradas para votar en el país de África Occidental golpeado por una de las peores crisis económicas en una generación. Sin embargo, los dos principales candidatos ofrecen poca esperanza de cambio para la nación.
Ghana solía ser un ejemplo para la democracia en la región. En un momento en que los golpes de Estado amenazaban la democracia en África Occidental, Ghana ha surgido como un faro de estabilidad democrática con una historia de elecciones pacíficas. También había sido una potencia económica, enorgulleciéndose de su desarrollo económico.
Pero en los últimos años, ha luchado con una profunda crisis económica, incluido el aumento de la inflación y la falta de empleo.
Según una encuesta de opinión publicada a principios de este año por Afrobarometer, un grupo de investigación, el 82% de los ghaneses sienten que su país va en la dirección equivocada.
A pesar de que 12 candidatos se postulan para convertirse en el próximo presidente de Ghana, las elecciones del sábado, al igual que las anteriores desde el regreso de la política de varios partidos en 1992, han surgido como una carrera de dos caballos.
El vicepresidente Mahamudu Bawumia es el candidato del gobernante Partido Patriótico de la Nueva Patria, o NPP, que ha tenido dificultades para resolver la crisis económica. Se enfrenta al ex presidente John Dramani Mahama, líder del principal partido de la oposición Congreso Nacional Democrático, o NDC. Fue votado en 2016 después de no cumplir con las promesas para la economía.
El NDC se enorgullece de ser un partido socialdemócrata, mientras que el gobernante NPP se autodenomina inclinado hacia la derecha. Pero de hecho, analistas y votantes dijeron que los programas de sus candidatos presidenciales no difieren de manera significativa.
También se elegirán doscientos setenta y seis miembros del parlamento el sábado. El partido gobernante NPP y el principal partido de oposición NDC tienen 137 miembros cada uno en la legislatura de 275 miembros, con un miembro independiente que ha estado votando mayoritariamente junto al partido gobernante. Se permitirá votar en un distrito más en estas elecciones, lo que elevará el número de diputados a 276.
En sus mítines finales de campaña el jueves, ambos candidatos hicieron un último esfuerzo para presentar a sus partidos políticos como la respuesta a los problemas económicos de Ghana.
Bawumia, de 61 años, economista educado en Oxford y ex vicegobernador del banco central del país, prometió construir sobre los esfuerzos de la administración saliente y estabilizar la economía.
Mahama, de 65 años, por otro lado, reiteró su promesa de “reiniciar” el país en varios frentes. “Necesitamos reiniciar nuestra democracia, gobernanza, economía, finanzas, agricultura, infraestructura, medio ambiente, sector salud y todo lo que valoramos como pueblo”, dijo el ex presidente.
En toda la capital de Accra, el ambiente para las elecciones ha sido optimista en carteles y vallas publicitarias con motociclistas mostrando acrobacias, mítines políticos en las calles, jingles electorales y canciones sonando desde altavoces públicos.
Pero la preocupación para muchos también es palpable por la principal cosa en juego: la débil economía del país, que ha sido desafiada en varios frentes en los últimos años.
El país incumplió con la mayor parte de su deuda externa el año pasado a medida que enfrentaba una crisis económica que hizo que aumentara el precio de los alimentos, el combustible y otros elementos esenciales. La tasa de inflación había llegado al 54% a finales del año pasado y, aunque ha ido disminuyendo desde entonces, no muchos ghaneses pueden notar la diferencia cuando van al mercado.
El desafío crónico de la minería ilegal de oro, conocida localmente como galamsey, también ha sido un problema importante en la campaña y una fuente de preocupación para los votantes, desencadenando protestas y críticas contra el gobierno saliente.
Ghana es el principal productor de oro de África y el sexto más grande del mundo, pero el producto ha sido cada vez más extraído ilegalmente a medida que las personas se vuelven más desesperadas por encontrar empleo en una economía que se desmorona. La minería ha contaminado ríos y otras partes del medio ambiente a pesar de las acciones del gobierno para frenar la práctica.