La Escuela Hulme Grammar en Oldham no se siente como una bastión de privilegio, pero los niños cuyos padres pagan alrededor de £15,000 al año para que asistan siguen siendo una minoría elitista.
Una escuela selectiva de pago, Hulme es una de alrededor de 2,500 escuelas independientes que educan al 7% de la población escolar, una minoría que es el objetivo de una política de subida de impuestos de Laborista.
Si se elige, Laborista dice que pondrá fin a la exención del IVA sobre las cuotas, haciéndolas sujetas a un impuesto del 20%, recaudando un estimado de £1.6bn que el partido dice que se usará para contratar a 6,500 maestros en el sector público que educa al 93% de los niños.
Los padres de escuelas privadas temen que el aumento se pase directamente, poniendo algunos niños fuera del alcance, mientras que los organismos del sector afirman que algunas escuelas cerrarán.
Oldham es una de las ciudades más pobres de Inglaterra y Hulme es una de las escuelas independientes más asequibles del país, con cuotas alrededor del promedio nacional y muy por debajo de las £50,000 cobradas por Eton y la alma mater del primer ministro Winchester College.
El director Tony Oulton, educado en el sistema público y con experiencia trabajando en ambos lados de la división educativa británica, dice que la política de Laborista tergiversa la mayoría de las escuelas privadas y castiga a los padres.
“Aquí no estamos hablando de Eton o Harrow o Winchester, las grandes y elegantes escuelas internas que se encuentran principalmente en el sur de Inglaterra.
“La mayoría está formada por escuelas como la mía donde los padres están haciendo verdaderos sacrificios para pagar las cuotas escolares porque así están eligiendo priorizar sus gastos.”
“Incluso sin la política de Laborista, las cuotas en Hulme aumentarán un 5.5% el próximo año, cifra que el Sr. Oulten dice que refleja las presiones de costos más amplias, principalmente los salarios de los maestros. Dice que no puede absorber el aumento del IVA sin sacrificar el límite de tamaño de clase de 24 niños que cree que los padres están pagando.
“Lamento el debate político, la pérdida de matices y la falta de comprensión sobre el impacto en los niños.
“La idea de que están comprando privilegios y separación no resonaría con los padres aquí. No reconocen la retórica que rodea a esto, que son parte de una élite privilegiada. Están priorizando la educación de la misma manera que algunos priorizan las vacaciones.”