Los pakistaníes lo han etiquetado como una “selección”, no como una elección. Los observadores de derechos humanos lo han condenado como ni libre ni justo.
Mientras los votantes se dirigían a las urnas el jueves, la influencia del poderoso ejército de Pakistán y el estado turbulento de su política estaban a la vista. Pocos dudaban de qué partido saldría victorioso, un reflejo del control definitivo de los generales sobre la problemática democracia de Pakistán.
Pero el ejército se enfrenta a nuevos desafíos a su autoridad por parte de un público descontento, lo que hace que este sea un momento especialmente tenso en la historia de la nación.
La tensión se hizo patente el jueves cuando el Ministerio del Interior de Pakistán anunció que suspendía el servicio de telefonía móvil en todo el país debido a la situación de seguridad. Algunos analistas en Pakistán lo interpretaron como un esfuerzo para evitar que los votantes de la oposición obtuvieran información o coordinaran actividades.
Las elecciones se llevaban a cabo a la sombra de una campaña militar de varios meses para debilitar al partido del ex Primer Ministro Imran Khan, una ex estrella internacional de cricket y líder populista que fue destituido por el Parlamento en 2022 después de pelearse con los generales.
La represión es el último giro desconcertante en las políticas alocadas del país.
Se espera que el Partido Liga Musulmana de Pakistán-Nawaz, o P.M.L.N., el partido del tres veces ex primer ministro Nawaz Sharif, reclame la victoria en la votación del jueves. El propio Sharif fue destituido cuando cayó en desgracia con los militares en 2017, y Mr. Khan, con el apoyo del ejército, se convirtió en primer ministro un año después.
Ahora es Mr. Khan quien está en la cárcel después de una amarga disputa con los militares por su control político, mientras que Mr. Sharif aparentemente es visto por los generales como el único personaje en Pakistán que tiene la estatura para competir con el muy popular Mr. Khan.
Los votantes elegirán miembros de las legislaturas provinciales y del Parlamento del país, que designará al próximo primer ministro. Se considera poco probable que algún partido obtenga una mayoría absoluta, lo que significa que el partido con la mayor cantidad de escaños formaría un gobierno de coalición. Oficialmente, esta será solo la tercera transición democrática entre gobiernos civiles en Pakistán, una nación de 240 millones de habitantes y armada con armas nucleares.
El ejército ha gobernado a Pakistán directamente a través de varios golpes de Estado o indirectamente bajo gobiernos civiles desde que el país obtuvo la independencia en 1947. A menudo ha intervenido en ciclos electorales para allanar el camino para sus candidatos preferidos y reducir el número de sus competidores. Pero el ejército ha utilizado una mano especialmente pesada antes de esta votación, según analistas, lo que refleja el creciente fervor antimilitar en el país avivado por Mr. Khan.
La represión ha sido objeto de condena generalizada de grupos locales e internacionales de derechos humanos. El martes, el principal organismo de derechos humanos de las Naciones Unidas expresó preocupación por “el patrón de acoso, detenciones y detenciones prolongadas de líderes”.
“Deploramos todos los actos de violencia contra partidos políticos y candidatos, y pedimos a las autoridades que defiendan las libertades fundamentales necesarias para un proceso democrático inclusivo y significativo”, dijo Liz Throssell, portavoz de la alta comisionada de las Naciones Unidas para los derechos humanos, en una rueda de prensa.
La campaña de intimidación ha llegado en un momento especialmente turbulento en Pakistán. Durante meses después de que Mr. Khan fuera destituido del cargo, arremetió contra los generales del país y los acusó de orquestar su destitución, una afirmación que ellos rechazan. Su crítica directa al ejército era inaudita en Pakistán. Inspiró a sus seguidores a salir en masa para expresar su enojo hacia el ejército por su papel en su destitución.
“Imran Khan es un caso claro de un proyecto de ingeniería política que salió mal; el ejército se convirtió en víctima de su propio ingenio”, dijo Zafarullah Khan, analista con sede en Islamabad. “Ahora las relaciones civiles-militares se están escribiendo en las calles. Esto es único en Pakistán”.
Después de que estallaron protestas violentas en mayo apuntando a instalaciones militares, los generales respondieron con fuerza. Líderes del partido de Mr. Khan, Tehreek-e-Insaf de Pakistán, o P.T.I., fueron arrestados y se les ordenó denunciar al partido. Los seguidores de P.T.I. también fueron arrestados por la policía. Mr. Khan fue condenado a un total de 34 años de prisión después de ser condenado en cuatro casos y se le prohibió postularse en las elecciones.
Las autoridades también permitieron que el rival de Mr. Khan, Mr. Sharif, que había vivido en el exilio durante años, regresara al país. Rápidamente se convirtió en un candidato líder en la carrera después de que los tribunales paquistaníes anularan las condenas por corrupción que llevaron a su destitución en 2017, y revirtieron su descalificación para competir en las elecciones.
El ejército también buscó una apaciguamiento con Mr. Sharif, quien tiene una base leal de seguidores en la provincia más poblada del país, Punjab, según analistas. El otro partido político importante de Pakistán, el Partido Popular de Pakistán, o P.P.P., no tiene ni de lejos la misma atracción nacional que P.M.L.N.
Mr. Sharif construyó su reputación en revivir la economía del país, que actualmente sufre una inflación de dos dígitos, y en la construcción de megaproyectos como autopistas. También ha abogado por un mayor control civil del gobierno y tuvo cada uno de sus mandatos acortados después de caer en desgracia con el ejército, una historia que plantea dudas sobre cuánto tiempo durará este último acercamiento con los generales.
La agitación ha dejado en evidencia el lamentable estado de la política paquistaní, un juego de suma cero dominado por un puñado de dinastías políticas y controlado en última instancia por el ejército. En los 76 años de historia del país, ningún primer ministro ha completado un mandato en el cargo. Esta elección es también la primera en décadas en la que ningún partido ha hecho campaña con la plataforma de reformar ese sistema arraigado.
“Todos los partidos políticos principales han aceptado el papel del ejército en la política; no hay desafío”, dijo Mustafa Nawaz Kokhar, ex senador del Partido Popular de Pakistán y crítico vocal del ejército, que se postula en las elecciones como candidato independiente en Islamabad.
Salman Masood contribuyó con reportajes desde Islamabad, y Zia ur-Rehman desde Lahore.