HARARE, Zimbabue (AP) — En el sur de África, donde la democracia sigue siendo relativamente estable, las elecciones celebradas en 2024 vieron a los partidos de liberación que han gobernado durante mucho tiempo luchando por sobrevivir.
En África, son comunes las luchas de poder que involucran a gobiernos militares, intentos de golpe de estado y conflictos armados, pero la región sur ha sido en gran medida más estable y las elecciones en algunos países trajeron alegría y esperanzas de un futuro mejor.
Pero no tanto para algunos partidos que han gobernado durante mucho tiempo. La buena voluntad de décadas de liberar a sus países del dominio colonial parece estar dando paso a la frustración por los problemas económicos y las escasas oportunidades para los jóvenes en la región.
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A medida que los votantes se vuelven más jóvenes, y sin recuerdos personales del colonialismo, que terminó antes de que nacieran, los partidos de la era de la lucha por la liberación en el sur de África perdieron poder o recibieron un toque de atención en 2024.
Para muchos votantes jóvenes, el desempeño del gobierno importa más que las credenciales históricas de la era de la lucha por la liberación en las que estos partidos han confiado para permanecer en el poder durante décadas, lo que ha resultado en “el cambio político tectónico que estamos viendo”, según Nic Cheeseman, científico político y profesor en la Universidad de Birmingham, en Inglaterra.
“El cambio generacional es un factor importante en el cambio político tectónico que estamos viendo. La gente quiere trabajo y dignidad —no puedes comer recuerdos”, dijo Cheeseman, quien investiga la política africana.
Botswana, una pequeña nación de aproximadamente 2,5 millones de habitantes con una historia de estabilidad democrática, proporcionó el mayor impacto a medida que la economía sufrió por la baja en la demanda de diamantes extraídos y los niveles de desempleo juvenil aumentaron.
Los seguidores de la oposición vestidos de azul y blanco salieron a las calles a celebrar, mientras que el entonces presidente Mokgweetsi Masisi reconoció la derrota incluso antes de que terminara el recuento de votos tras las elecciones celebradas a fines de octubre. La victoria abrumadora de la oposición marcó el fin de los 58 años en el poder del Partido Democrático de Botswana, que había gobernado el país desde la independencia del Reino Unido en 1966.
Meses antes, los votantes sudafricanos se volvieron contra el Congreso Nacional Africano, el partido liderado por el ícono contra el apartheid Nelson Mandela en los años 90. En mayo, el CNA perdió su mayoría, obligándolo a compartir el poder con la oposición.
El resultado puso a Sudáfrica en un camino político inexplorado por primera vez desde el fin del apartheid hace tres décadas. El CNA ha estado perdiendo gradualmente apoyo desde las elecciones nacionales de 2009, también cediendo el control político de las principales ciudades debido al descontento generalizado por la corrupción, los problemas de entrega de servicios y las luchas económicas. Sin embargo, su caída del 57,5% de apoyo al 40% en mayo fue su mayor pérdida hasta la fecha.
En Namibia, la candidata del longevo South West Africa People’s Organization, o SWAPO — la 72-year-old Netumbo Nandi-Ndaitwah — hizo historia al convertirse en la primera presidenta del país.
Sin embargo, SWAPO ganó 51 escaños en la votación parlamentaria, apenas superando los 49 que necesitaba para mantener su mayoría y evitando por poco convertirse en otro partido de lucha por la liberación rechazado en el sur de África este año. Esto marcó el peor resultado parlamentario de SWAPO desde que Namibia obtuvo su independencia del gobierno de apartheid de Sudáfrica en 1990, señalando un posible cambio en el panorama político del país.
Muchos gobiernos de liberación tienen motivos para preocuparse, aunque la consistencia de los procesos democráticos podría ser elogiada, dijo Nicole Beardsworth, investigadora política y profesora en la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo.
“Lo que vemos en el sur de África es una estabilidad relativa en términos de estándares democráticos, donde parece que los ciudadanos creen que sus votos importan y cuentan. Por lo tanto, esto representa una preocupación para los partidos gobernantes”, dijo Beardsworth.
En Mozambique, los resultados que extendieron casi medio siglo en el poder al gobernante partido Frelimo tras una elección en octubre desencadenaron protestas que resultaron en la muerte de al menos 100 personas, según Amnistía Internacional.
El líder de la oposición exiliado Venancio Mondlane, capitalizando el creciente descontento juvenil en el país de 34 millones de habitantes, ha desafiado el resultado electoral en los tribunales. Además, ha seguido llamando a protestas que van desde marchas callejeras hasta bloqueos de carreteras y fronteras y golpear ollas.
Una situación similar ocurrió en enero en la nación insular del Océano Índico de Comoras, donde la noticia de que el presidente en funciones Azali Assoumani ganó un cuarto mandato desencadenó disturbios violentos que dejaron un muerto y decenas heridos.
Cheeseman, el investigador político, dijo que las protestas, incluso en países donde la democracia está obstaculizada, reflejan “signos crecientes —desde protestas hasta disensión en línea— de que la opinión pública ya se está volviendo”.
“Incluso los ciudadanos que han perdido la fe en la democracia quieren un gobierno receptivo y rendición de cuentas, y que se escuchen sus voces”, dijo.
Las elecciones barrieron a los partidos gobernantes en varios países en otros lugares de la región y en todo el continente económicamente turbulento de más de 1,4 mil millones de personas y hogar de la población más joven del mundo.
La isla del Océano Índico de Mauricio, una de las democracias más estables de África, vio a una coalición de la oposición arrebatar todos los escaños parlamentarios disputados, expulsando al gobierno liderado por Pravind Jugnauth, quien fue reemplazado por el exprimer ministro Navin Ramgoolam.
En África Occidental, Senegal en marzo eligió al previamente poco conocido Bassirou Diomaye Faye, de 44 años, quien se convirtió en el líder más joven del continente.
Faye derrotó a rivales que incluían a un ex primer ministro apoyado por el entonces presidente Macky Sall, apenas unas semanas después de ser liberado de la prisión para postularse en las elecciones. Y las esperanzas de cambio siguen siendo altas en un país donde más del 60% de la población tiene menos de 25 años y el 90% trabaja en empleos informales, después de que el partido PASTEF de Faye ganara 130 de los 165 escaños.
El expresidente John Dramani Mahama regresó al poder en Ghana, cuando los votantes expresaron su descontento por las políticas del saliente presidente Nana Akufo-Addo a principios de diciembre. El Mahama de 65 años y el Congreso Nacional Democrático también ganaron la mayoría en el parlamento.
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Contribuyeron a este informe Mogomotsi Magome en Johannesburgo y Monika Pronczuk en Dakar, Senegal.