Los seguidores del partido del Congreso celebrando en la sede del partido durante el recuento de votos en Nueva Delhi el martes. Crédito… Atul Loke para The New York Times
En la última elección general de la India, en 2019, el partido del Primer Ministro Narendra Modi ganó 303 de los 543 escaños parlamentarios, casi seis veces más que el principal partido de la oposición, el Partido del Congreso Nacional Indio. Fue un golpe electoral contundente para el Congreso, un partido una vez dominante que ha aparecido muy menguado en los últimos años, y las encuestas de salida en las elecciones de este año no habían sugerido que le iría mucho mejor.
Sin embargo, los primeros resultados electorales el martes indicaron un desempeño mucho más fuerte de lo esperado para el Congreso. El partido y sus aliados lideraban en casi 230 carreras, un cambio radical que provocó la jubilación en la sede del Congreso en Nueva Delhi, donde los seguidores estallaron en aplausos cada vez que un canal de televisión anunciaba una nueva ventaja para uno de sus candidatos.
“Sea cual sea el resultado final, una cosa está clara: es una victoria moral para el Congreso y nuestro líder Rahul Gandhi, y una derrota para el B.J.P.”, dijo Robin Michael, un trabajador político, refiriéndose al Partido Bharatiya Janata del Sr. Modi.
Aunque no hubo indicaciones de que el Congreso y la coalición de oposición que lidera lograrían reunir una mayoría para destituir a Mr. Modi, los trabajadores del partido dijeron que habían dañado la aura de invencibilidad de Mr. Modi. Elogiaron a Mr. Gandhi, la figura más prominente del partido del Congreso y bisnieto de Jawaharlal Nehru, primer ministro de la India después de la independencia.
El año pasado, cuando el Sr. Gandhi intentaba mejorar su imagen liderando largas marchas por toda la India, el B.J.P. lo atrapó en un caso judicial que llevó a su expulsión del Parlamento. Posteriormente fue devuelto a su asiento por el más alto tribunal de la India. El martes, el Sr. Gandhi estaba en camino de ganar su escaño parlamentario en el estado sureño de Kerala.
El Congreso, durante mucho tiempo posicionado en el centro político de la India, ha luchado por encontrar una dirección y ofrecer una alternativa ideológica al B.J.P. nacionalista hindú. Ha enfrentado rebeliones, luchas internas y períodos de búsqueda de almas sobre si apoyar un nuevo rostro, solo para quedarse con su liderazgo dinástico.
Este año, a pesar de las expectativas, el Sr. Gandhi se había fijado el objetivo de duplicar la cifra de 52 escaños del partido en 2019. A última hora de la tarde del martes, estaba liderando en casi 100 escaños.
“Vamos a detener a Modi de burlarse de este país y de volver a la gente unos contra otros”, dijo Sandeep Mishra, un trabajador del Congreso en la sede del partido. Añadió: “Los indios están hartos de Modi.”