Para un país relativamente pequeño de 11.5 millones en el norte de Europa, Bélgica sobresale en relevancia política y drama, todo lo cual se dará cita el 9 de junio cuando los belgas acudan a las urnas.
Bruselas, la capital, es el hogar de las instituciones de la Unión Europea y la OTAN. La compleja identidad del país desde hace mucho tiempo lo ha convertido en objeto de fascinación y desconcierto. Es una federación dividida en gran medida entre dos comunidades, la población flamenca de habla holandesa y los valones francófonos, así como una minoría germanohablante muy pequeña.
En sus esfuerzos históricos por acomodar las divisiones entre esas comunidades y mantener unido al país, Bélgica ha creado una estructura de gobernanza enrevesada llamada afectuosamente “lasaña administrativa” — y es una representación precisa de capas y capas de burocracia en funcionamiento.
El 9 de junio, los belgas acudirán a las urnas para elegir no solo a sus representantes en el Parlamento Europeo, al igual que cientos de millones de personas en toda la Unión Europea, sino también a sus funcionarios para las capas federales y regionales de esa lasaña gubernamental.
¿Por qué es importante esta elección?
Con los extremos políticos en alza en las encuestas, forjar un gobierno nacional se ve más complicado que nunca en el país que una vez tardó casi 18 meses después de una elección en formar una coalición gubernamental, estableciendo un récord mundial.
Los resultados de la elección también podrían tener implicaciones de gran alcance para la estructura del país. Las encuestas de opinión muestran que es probable que el partido separatista flamenco de extrema derecha Vlaams Belang, o “Interés Flamenco”, se convierta en el más grande del país, con un apoyo más de dos veces mayor que el que tenía en la última elección parlamentaria, en 2019. Esto pondría la mayor autonomía flamenca, o incluso la independencia, firmemente de nuevo en la agenda política.
Un juramento de larga data por parte de todos los demás partidos de nunca gobernar con Vlaams Belang hace poco probable que el partido antiinmigrante llegue al poder a nivel nacional. Pero su ascenso precipitado podría dar a grupos más moderados la capacidad de cambiar drásticamente cómo se dividen los poderes nacionales y regionales.
Mientras las fuerzas separatistas en Flandes, la región de habla holandesa del norte de Bélgica, sueñan con separarse por completo, de manera más realista, después del 9 de junio, el norte y el sur del país podrían empezar a negociar cambios de gran alcance que no lleguen a dividir realmente el país.
Sin embargo, esta es una situación extraordinaria en la Unión Europea, donde los movimientos secesionistas han sido en su mayoría contenidos.
Este mes, el gobierno actual le dio al próximo carta blanca para adaptar la Constitución y hacer posible una revisión de su sistema federal. Cualquier cambio en la Constitución después de las elecciones todavía tendría que ser aprobado por una mayoría de dos tercios en el Parlamento.
¿Cómo vota Bélgica?
Votar en Bélgica es complicado debido a cómo la presión por una mayor autonomía regional ha moldeado el país. Como estado federal, Bélgica divide los poderes entre un gobierno nacional o federal y cinco gobiernos regionales o comunitarios. Dependiendo de dónde voten en el país, a los belgas se les entregarán tres o cuatro boletas diferentes el 9 de junio.
Las divisiones regionales también afectan la forma en que se emitirán los votos de la Unión Europea ese día. Bélgica es el único país que divide sus escaños asignados en el Parlamento Europeo entre colegios electorales de habla holandesa, francesa y alemana, que pueden ocupar 13, ocho y un escaño, respectivamente. Por primera vez, los belgas de 16 y 17 años también podrán votar en las elecciones europeas, una victoria emblemática en el movimiento global para reducir la edad de votación.
Es obligatorio presentarse a votar en Bélgica. Aquellos que no lo hagan corren el riesgo de una multa de hasta 80 euros, o $87, aunque rara vez se impone. La participación electoral en las elecciones de 2019 fue de alrededor del 88 por ciento, una de las tasas más altas en el mundo.
¿Quién se postula y quién tiene más probabilidades de ganar?
Las encuestas muestran que Vlaams Belang ganará la mayoría de los escaños en el Parlamento nacional de 150 asientos, para convertirse en el partido más grande, con los otros tres partidos siguientes: el partido de extrema izquierda Partido del Trabajo de Bélgica, la alianza nacionalista flamenca Nueva Alianza Flamenca y el Partido Socialista Valón.
Bélgica ha tenido dificultades para formar un gobierno nacional que una fuerzas regionales, y el ascenso tanto de la extrema derecha como de la extrema izquierda probablemente pondrá a los partidos más moderados en una posición aún más difícil.
En general, los partidos centristas que conforman el actual gobierno del primer ministro Alexander De Croo han perdido terreno y se prevé que no alcanzarán la mayoría. Aun así, si se puede convencer a otros partidos para unirse a su coalición, formar un gobierno sin la extrema izquierda y la extrema derecha parece posible. Pero será difícil mantenerlo unido.
¿Cuándo sabremos los resultados?
Las encuestas cerrarán a las 4 p. m. hora local el 9 de junio y los resultados preliminares se publicarán de manera continua en las emisoras públicas de habla francesa y holandesa del país. Normalmente, el recuento final de votos se anuncia dentro de las 24 horas posteriores al cierre de las urnas.