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El gobierno del Reino Unido necesita actuar para detener la falsa autoempleo si quiere que su principal revisión de los derechos de los trabajadores tenga éxito, advirtió la funcionaria encargada de combatir la explotación laboral.
Margaret Beels, la directora independiente de la aplicación de la normativa en el mercado laboral, dijo al Financial Times en una entrevista que los empleadores podrían simplemente eludir las nuevas obligaciones con su personal si los ministros continuaban retrasando la legislación para aclarar el estatus de los trabajadores.
“Me gustaría ver un poco más de urgencia… Puedes consultar hasta que las vacas vuelvan a casa, pero a veces el gobierno simplemente necesita tomar decisiones”, dijo Beels, reflejando las preocupaciones planteadas por sindicatos y grupos empresariales sobre la omisión de un conjunto crítico de medidas del proyecto de ley de derechos laborales.
El proyecto de ley, presentado al parlamento el año pasado, abarca un amplio conjunto de reformas para brindar más seguridad a los trabajadores del Reino Unido. Pero no aborda un problema que el Partido Laborista había prometido abordar anteriormente: el potencial de los empleadores para explotar las ambigüedades en la legislación del Reino Unido sobre el estatus de los trabajadores.
En lugar de eso, el gobierno dijo que necesitaría consultar extensamente sobre cómo crear un marco más simple, con un único estatus de trabajador y una clara distinción entre los empleados y los autónomos.
Beels dijo que había un riesgo de que dejar este problema para más tarde permitiría a los empleadores eludir sus nuevas responsabilidades al contratar trabajadores de plataformas.
El Reino Unido es inusual al tener tres tipos de estatus laboral: empleados, autoempleo y una categoría intermedia de trabajadores “limb (b)”, y a menudo es difícil establecer cómo debería tratarse a las personas.
Los trabajadores en el tercer grupo tienen más protección que los autónomos pero carecen de algunos derechos importantes de los empleados que el gobierno laborista planea fortalecer a través del ERB, como el subsidio por enfermedad, derechos de indemnización y protección contra el despido injustificado.
Crucialmente, se les trata como autónomos a efectos fiscales, creando un gran incentivo para que las empresas utilicen contratistas en lugar de empleados, especialmente después del aumento de £25 mil millones en las cotizaciones nacionales de los empleadores en el presupuesto.
Pero un aumento en la falsa autoempleo es solo uno de los riesgos que Beels ve acechando, a medida que el gobierno consagra nuevos derechos en la ley sin especificar aún cuánto dinero estará disponible para hacerlos cumplir.
La complejidad de las prácticas de contratación en el Reino Unido, donde los trabajadores podrían ser reclutados por una agencia, empleados por otra y recibir instrucciones de otra persona, dificultaba que las personas hagan valer sus derechos, dijo.
Pero las agencias de aplicación del mercado laboral del Reino Unido, que tienen recursos limitados, luchan por hacer valer las reglas laborales existentes. Los tres organismos principales – el equipo de aplicación del salario mínimo de HM Revenue & Customs, la Autoridad de Protección del Trabajo y los Expendedores y el Inspectorado de Normas en Agencias de Empleo – están programados para fusionarse en una nueva Agencia de Empleo Justo, con un mandato más amplio.
El rol de Beels fue creado por el gobierno conservador anterior para mejorar la coordinación entre los organismos, establecer su estrategia y prepararse para esta fusión.
Fue una tarea frustrante, reconoció, ya que los ministros no cumplieron repetidamente con el compromiso de crear un único organismo.
“Me describí a mí misma como una especie de figura de Juan el Bautista, diciendo prepárense, este gran evento se acerca… y nunca llegó”, dijo Beels, ex presidenta de GLAA y ex directora de Scottish Gas.
La Agencia de Empleo Justo ahora está tomando forma bajo el gobierno laborista, y Beels, cuya propia oficina será desmantelada cuando se cree la agencia, está decidida a lograr que sea un éxito.
Impulsar su perfil será crucial. “La transparencia es realmente importante… los trabajadores deben saber qué está haciendo la agencia y qué tan efectiva es”, dijo.
Incluso sin nuevos fondos, la creación de un único organismo de aplicación permitiría asignar recursos de manera más efectiva, insistió.
Los fondos para los tres organismos totalizaron poco más de £40 millones en 2023-24, de los cuales £31.2 millones eran para el equipo de salario mínimo de HMRC. La financiación para la FWA se determinará en la revisión presupuestaria de este verano.
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Las restricciones existentes significaron que GLAA y EAS no tuvieron la capacidad de “levantar las piedras” e investigar la extensión de la explotación en el sector de la construcción, señalado como de alto riesgo, dijo, insinuando que los recursos estarán bajo nueva presión a medida que se amplíe el mandato de la agencia.
Beels transmitió este mensaje de forma clara a principios de este mes a un comité parlamentario de varios partidos, diciendo: “Si alguien piensa que elevaremos los estándares simplemente uniendo tres presupuestos… eso no es cierto”.
“Debe haber un cambio significativo en la forma de abordar los recursos disponibles para la agencia de trabajo justo”, añadió.
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