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Se espera que el ajetreo anual por el nuevo año lunar en China alcance niveles “históricos” este año, ya que los responsables políticos esperan que la temporada festiva del país ayude a sacar de la deflación a la segunda economía más grande del mundo.
Los viajeros chinos han realizado más de 230 millones de viajes “transregionales” hasta el martes, las cifras más recientes disponibles, para el descanso del nuevo año, informó el viernes el ministerio de transporte. Esto supone un aumento del 5,8 por ciento en comparación con el mismo período de 2023 y un aumento del 1,1 por ciento en comparación con 2019, antes de la pandemia.
Las autoridades predicen que durante los 40 días completos del período que los medios estatales llaman el “feriado de viajes del Festival de Primavera”, que se extiende desde el 26 de enero hasta el 5 de marzo, los residentes chinos realizarán 9 mil millones de viajes, el 80 por ciento de ellos utilizando vehículos privados.
“La temporada de viajes del festival de primavera de este año está lista para hacer historia”, dijo Li Yang, viceministro de transporte, en una vista previa de los arreglos de viaje para el festival en enero.
Este nuevo año lunar, que comienza el sábado, es el primero desde 2019 en no verse afectado por la pandemia de coronavirus, por lo que es un importante barómetro del sentimiento del consumidor. China ha tenido dificultades para lograr una fuerte recuperación económica tras la pandemia, con un crecimiento del producto interno bruto de 5,2 por ciento el año pasado.
La agencia de estadísticas oficial de China informó esta semana una caída más pronunciada de lo esperado en el índice de precios al consumo en enero, el quinto mes en el que los precios estaban estables o bajaban, lo que eleva la preocupación de que un ciclo deflacionario se esté afianzando.
Alicia García-Herrero, economista jefe para Asia-Pacífico en Natixis, dijo que aunque el número de viajes podría aumentar, es poco probable que los consumidores gasten tanto como en años anteriores dada la débil economía, la desaceleración del sector inmobiliario y la baja confianza.
“Hay cierta demanda reprimida de viajes ahí, por lo que eso podría ser bueno, pero no creo que el gasto sea tan elevado”, dijo.
El congreso de China está previsto que se reúna en marzo para establecer el objetivo de crecimiento para 2024, y la mayoría de los economistas predicen que será el mismo que el 5 por ciento del año pasado, siendo el objetivo más bajo en décadas y uno que será más difícil de lograr este año a menos que el mercado inmobiliario se estabilice.
Pero los economistas dijeron que un aumento en el consumo en febrero debido al festival, así como un efecto de base más favorable en comparación con 2023, podrían llevar al IPC a terreno positivo este mes.
“Los datos preliminares sobre la actividad del nuevo año lunar están llegando en forma positiva”, escribieron analistas de HSBC en una nota. Dijeron que la demanda de viajes domésticos era mayor que los niveles previos a la pandemia, con un aumento del 22 por ciento en el número de pasajeros de tren y del 17 por ciento en los viajeros aéreos durante los primeros 12 días del período de vacaciones comparado con el mismo período en 2019.
El Ministerio de Comercio informó que las ventas en plataformas de comercio electrónico importantes habían aumentado un 20 por ciento en comparación con el año anterior a finales de enero, mientras que las ventas minoristas en línea en general habían aumentado casi un 9 por ciento en 2023.
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El feriado de año nuevo lunar de China . . . proporcionará una instantánea de la economía del país,” dijo Gavekal en una nota de investigación.
Dijo que el viaje y el turismo habían sido la parte más destacada de “una recuperación económica por lo demás poco inspiradora”, en gran parte porque había sido reprimida por los controles de la pandemia.
“La pregunta será cuánto mejores son exactamente los números que en el mismo período de 2019 y, a su vez, qué señales indican sobre la disposición de los hogares a gastar,” dijo Gavekal.