Mientras la incertidumbre rodea la sucesión política en Irán después de que su presidente y ministro de relaciones exteriores murieran en un accidente de helicóptero, los analistas dicen que es poco probable que sus muertes alteren la proyección de poder del país a través de grupos aliados altamente armados en Medio Oriente.
Estos grupos -Hezbollah en Líbano, los houthis en Yemen, múltiples milicias en Irak y Hamas en los territorios palestinos- son fundamentales para la capacidad de Irán de ejercer influencia mucho más allá de sus fronteras a pesar de estar bajo estrictas sanciones económicas durante décadas.
Irán trabaja con estos grupos a través de la Fuerza Quds, una división de los Cuerpos de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán. La IRGC responde directamente al Líder Supremo, el Ayatolá Ali Khamenei, no al gobierno dirigido por el presidente. Por lo tanto, incluso en un momento de maniobras internas e incertidumbre después de las muertes el domingo del presidente Ebrahim Raisi y del ministro de Relaciones Exteriores Hossein Amir Abdollahian, los analistas esperan poco cambio en el ritmo de los ataques de los grupos o en su enfoque general.
De hecho, el lunes hubo escaramuzas entre Hezbollah y el ejército israelí cerca de la frontera israelí-libanesa. El martes por la mañana, grupos vinculados a Irán en Irak anunciaron que habían lanzado un ataque a una base en Israel. Era como si los aliados de Irán estuvieran señalando que era un negocio habitual al realizar los tipos de ataques que se han vuelto comunes en los últimos meses.
“Desde los primeros mensajes que el régimen iraní envió después de que el helicóptero del presidente desapareció, estaba claro que querían proyectar una imagen de estabilidad en torno a la sucesión, y las actividades de los grupos serán parte de eso”, dijo Trita Parsi, director ejecutivo del Instituto Quincy para la Política Exterior Responsable.
“Irán sabe muy bien que este es el momento en el que el país es más vulnerable y por lo tanto es muy importante para ellos poder proyectar que tienen políticas institucionalizadas que no dependen de individuos, para mostrar que tienen la capacidad de manejar un acontecimiento imprevisto “, agregó.
En un Estado donde los clérigos tienen la autoridad suprema, un cambio en los líderes supremos sería mucho más trascendental que un cambio en los presidentes. Irán ve su manejo público de la muerte del Sr. Raisi como un medio para señalar que manejará la eventual sucesión del Ayatolá Khamenei, de 85 años, igualmente sin problemas, dijeron los expertos.
Dado que es la Fuerza Quds la que administra las milicias, proporcionándoles armas, entrenamiento e inteligencia, no hay razón para esperar ningún cambio significativo en esas relaciones, dijo Emily Harding, directora de los Programas de Inteligencia, Seguridad Nacional y Tecnología del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
“Irán ve cualquier tipo de trastorno interno como una oportunidad para sus enemigos, así que en los próximos 50 días van a estar aún más paranoicos, y eso podría hacer que sean un poco más cautelosos”, dijo la Sra. Harding, ex analista de la CIA centrada en el Medio Oriente.
La única advertencia, agregó, es que si los grupos son atacados durante este período de incertidumbre, entonces Irán podría estar más ansioso de lo habitual para que los grupos contraataquen y eviten la apariencia de debilidad, dijo la Sra. Harding.
Sin embargo, la mayoría de los grupos aliados toman sus propias decisiones sobre cuándo y dónde atacar, lo que dificulta a Irán calibrar sus acciones. Eso significa que hay un peligro muy real de una mala interpretación que podría desencadenar un ciclo de represalias.
Ni Washington ni Teherán parecen querer un conflicto armado directo, pero estuvieron cerca de uno en enero, cuando una milicia respaldada por Irán con base en Irak lanzó un ataque con drones contra una base de Estados Unidos en Jordania. Ha habido más de 100 ataques de milicias contra las fuerzas estadounidenses en la región desde que comenzó la guerra entre Israel y Hamas en octubre, pero este logró penetrar las defensas aéreas de EE. UU., matando a tres soldados e hiriendo gravemente a docenas más.
Estados Unidos respondió atacando sitios en Irak y Siria utilizados por milicias aliadas, pero se abstuvo de golpear en el interior de Irán, lo que habría sido una escalada mucho más seria.
Los grupos aliados de Irán, que se autodenominan el Eje de la Resistencia, han demostrado la capacidad de atacar y perturbar en una vasta región casi a diario desde el inicio de la guerra en Gaza.
Grupos militantes en Irak y los houthis en Yemen han lanzado drones y misiles contra Israel. Hezbollah y Hamas han disparado cohetes contra Israel, y los houthis han disparado contra buques internacionales frente a la costa de Yemen, hundiendo un barco y dañando varios otros.
Cuando esos ataques salen mal, son los combatientes quienes sufren la carga de cualquier ataque de represalia de Israel o Estados Unidos, lo que en gran medida le da a Irán la capacidad de afirmar su poder mientras mantiene gran parte del conflicto lejos de sus propias fronteras.
Dos altos miembros de los grupos en Irak dijeron que no esperaban ningún cambio en su patrón de ataques.
Sin embargo, hay una forma en la que los grupos se verán al menos tangencialmente afectados por el fatal accidente de helicóptero en Irán, dijo Patrick Clawson, consejero de investigación principal en el Instituto Washington que desde hace mucho tiempo se ha enfocado en Irán.
Mientras la atención se ha centrado en la muerte del Sr. Raisi, fue el Sr. Amir Abdollahian, el ministro de Relaciones Exteriores, quien viajaba constantemente por todo Oriente Medio, hablaba árabe con fluidez y estaba regularmente en contacto tanto con los líderes políticos de los grupos armados como con las facciones con las que estaban más cerca en sus gobiernos, dijo el Sr. Clawson.
“Era una verdadera ventaja que Amir Abdollahian hablara árabe. Él se mezclaba con los chicos de Eje de la Resistencia y hablaba con ellos, y podía hablar con sus diplomáticos “, dijo, agregando que una clave en cómo Irán ha ejercido influencia sobre los grupos armados ha sido a través de las relaciones que forjó con los líderes de los grupos.
Ese papel solía ser desempeñado por el General Qassem Suleimani de los Guardianes de la Revolución de Irán hasta que Estados Unidos lo asesinó en 2020. Su sucesor, Esmail Qaani, tiene un perfil más bajo y se siente menos cómodo hablando árabe, según algunos líderes del Eje de la Resistencia que han trabajado con él.
Eso significaba que el rol recayó en el Sr. Amir Abdollahian para ayudar a mantener esas relaciones, dijo el Sr. Clawson. Ahora, es una pregunta abierta si los grupos, algunos de los cuales ya son difíciles de controlar para Irán, podrían convertirse en aún más difíciles.
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