El jueves, un tribunal de apelaciones anuló la condena de una mujer que una vez fue calificada por los tabloides como la peor asesina en serie femenina de Australia por la muerte de sus cuatro hijos.
La mujer, Kathleen Folbigg, de 56 años, fue encontrada culpable en 2003 de matar a los niños y condenada a 30 años de prisión. Pero la comunidad científica de Australia se unió en su defensa, citando pruebas genéticas que indicaban que los niños probablemente habían muerto de causas naturales.
Los cuatro hijos de la Sra. Folbigg murieron antes de cumplir los 2 años: Caleb, con 19 días, en 1989; Patrick, con 8 meses, casi dos años después; Sarah, con 10 meses, en 1993; y Laura, con 18 meses, en 1999.
Andrew Bell, el jefe de justicia del estado de Nueva Gales del Sur, le dijo a un tribunal que había “una duda razonable” sobre la culpabilidad de la Sra. Folbigg, basada en parte en “un extenso cuerpo de nuevas pruebas científicas” que no estaban disponibles en el momento de su condena.
“Es apropiado que sus condenas sean anuladas”, añadió.
La Sra. Folbigg recibió un indulto en junio y fue puesta en libertad después de que una investigación oficial encontrara que había una probabilidad razonable de que tres de los cuatro niños hubieran muerto de causas naturales, y que los fiscales se habían basado en “coincidencias y evidencia de tendencia” que ya no se sostenía.
El Tribunal de Apelación Criminal en Sídney anuló su condena el jueves, abriendo potencialmente la puerta a una compensación por parte del estado. Hablando con reporteros fuera del tribunal, Rhanee Rego, abogada de la Sra. Folbigg, sugirió que la compensación podría ser “mayor que cualquier pago sustancial realizado anteriormente”.
La Sra. Folbigg, quien siempre ha mantenido su inocencia, agradeció a sus seguidores y criticó la “incredulidad y hostilidad” que dijo haber sufrido durante casi un cuarto de siglo. “El sistema prefirió culparme en lugar de aceptar que a veces los niños pueden y mueren repentina, inesperada y desgarradoramente”, dijo.
En el momento de su condena, los fiscales argumentaron que había sofocado a sus hijos, aunque no había pruebas médicas de ello, y los cuatro habían estado en mal estado de salud antes de morir.
Un médico que actuó como testigo experto declaró que nunca había visto un caso de cuatro niños muriendo en la misma familia, y los fiscales argumentaron que el hecho de que cuatro hermanos murieran tan jóvenes en una década sería tan espectacularmente improbable que sería imposible.
“Nunca, nunca en la historia de la medicina ha habido un caso como este”, dijo un fiscal en sus argumentos de cierre. “No se trata de una duda razonable; es absurdo”.
Pero la Academia Australiana de Ciencias, que actuó como asesor independiente en la investigación, describió el caso como “la mayor injusticia de la historia de Australia” y dijo que el resultado mostraba que la investigación había “escuchado exhaustivamente a la ciencia”.