Por Yimou Lee y Fabian Hamacher
HUALIEN, Taiwán (Reuters) – El terremoto más grande de Taiwán en al menos 25 años mató a nueve personas el miércoles e hirió a más de 900, mientras que 50 trabajadores que viajaban en minibuses a un hotel en un parque nacional estaban desaparecidos.
Algunos edificios se inclinaron en ángulos peligrosos en el condado montañoso y poco poblado de Hualien, cerca del epicentro del terremoto de magnitud 7.2, que golpeó justo en el mar a eso de las 8 a. m. (0000 GMT) y desencadenó enormes deslizamientos de tierra.
Linda Chen, de 48 años, dijo que su departamento en el centro de la ciudad de Hualien había sido tan gravemente dañado en un terremoto anterior en 2018 que tuvieron que mudarse de casa. Pero su nuevo bloque de departamentos también resultó dañado en el último terremoto.
“Nos preocupa que la casa pueda colapsar en cualquier momento. Pensamos que ya lo habíamos experimentado una vez en Hualien y que no nos volvería a afectar, porque Dios tiene que ser justo”, dijo.
“Estamos asustados. Estamos muy nerviosos.”
El terremoto ocurrió a una profundidad de 15.5 km (9.6 millas), justo cuando la gente se dirigía al trabajo y a la escuela, lo que generó una advertencia de tsunami para el sur de Japón y Filipinas que luego fue levantada.
Imágenes mostraron a rescatistas usando escaleras para ayudar a personas atrapadas a salir por las ventanas. Fuertes temblores en Taipei obligaron al cierre temporal del sistema de metro, aunque la mayoría de las líneas reanudaron el servicio.
Las autoridades de bomberos dijeron que ya habían evacuado a unas 70 personas atrapadas en túneles cerca de la ciudad de Hualien, incluidos dos alemanes.
Pero habían perdido contacto con 50 trabajadores a bordo de cuatro minibuses que se dirigían a un hotel en un parque nacional, Taroko Gorge, dijeron, y los rescatistas los estaban buscando. Otras 80 personas están atrapadas en una zona minera, aunque no estaba claro de inmediato si estaban dentro de una mina.
JETES DE COMBATE
Una mujer que dirige un alojamiento tipo cama y desayuno en la ciudad de Hualien dijo que se apresuró a tranquilizar a sus huéspedes que estaban asustados por el terremoto.
“Este es el terremoto más grande que he experimentado”, dijo la mujer, que pidió ser identificada solo por su apellido, Chan.
El gobierno cifró el número de heridos en 946.
“En este momento lo más importante, la máxima prioridad, es rescatar a las personas”, dijo el presidente electo Lai Ching-te, hablando afuera de uno de los edificios colapsados en Hualien.
Se espera que el enlace ferroviario a la zona se reabra el jueves, dijo Lai, quien asumirá el cargo el mes próximo, a los periodistas.
La Casa Blanca dijo que Estados Unidos estaba listo para proporcionar cualquier ayuda necesaria.
La fuerza aérea de Taiwán dijo que seis aviones de combate F-16 resultaron ligeramente dañados en una base importante en la ciudad desde la cual los aviones a menudo se envían para repeler incursiones de la fuerza aérea de China, pero se espera que las aeronaves regresen al servicio muy pronto.
En Japón, la agencia meteorológica situó la magnitud del terremoto en 7.7, diciendo que varias olas de tsunami pequeñas llegaron a partes de la prefectura meridional de Okinawa, mientras reducía su advertencia de tsunami a un aviso.
En Filipinas, los funcionarios de sismología advirtieron a los residentes costeros en varias provincias que se trasladaran a terrenos más altos.
Los medios estatales chinos dijeron que el terremoto se sintió en la provincia sureste de Fujian, mientras que un testigo de Reuters dijo que también se sintió en Shanghai, el principal centro comercial.
PROVEEDORES DE CHIPS
Todavía se podían sentir réplicas en Taipei, con más de 50 registradas, dijeron los funcionarios meteorológicos.
La mayoría de la energía se ha restablecido después del terremoto, dijo la empresa de electricidad Taipower, y las dos plantas nucleares de la isla no resultaron afectadas.
El operador de tren de alta velocidad de Taiwán dijo que no se reportaron daños ni heridos en sus trenes, aunque los servicios se demorarían mientras se realizan inspecciones.
Un importante proveedor de chips para Apple (NASDAQ:) y Nvidia (NASDAQ:), Taiwan Semiconductor Manufacturing Co, dijo que había evacuado algunas plantas de fabricación y que los sistemas de seguridad funcionaban normalmente.
“Para garantizar la seguridad del personal, algunas instalaciones fueron evacuadas de acuerdo con el procedimiento de la empresa”, dijo el gigante de semiconductores en un comunicado, agregando más tarde que los empleados habían comenzado a regresar al trabajo.
Las acciones de TSMC en Taiwán cerraron con una caída del 1,3%, pero el índice de referencia en gran medida ignoró el impacto del terremoto para cerrar con una baja del 0,6%.
La agencia de noticias central oficial comentó que el terremoto fue el más grande desde uno de magnitud 7.6 en 1999 que mató a unas 2,400 personas y dañó o destruyó 50,000 edificios.
Los funcionarios meteorológicos de Taiwán clasificaron el terremoto del miércoles en Hualien como “Superior 6”, o el segundo nivel de intensidad más alto en una escala que va de 1 a 7.
Expertos dicen que en tales terremotos los muros se derrumban a menos que estén hechos de bloques de concreto reforzado, mientras que las personas no pueden mantenerse erguidas y deben gatear para moverse.