En la noche del 9 de diciembre, un hombre indio de 34 años se quitó la vida. Junto a su cuerpo había un letrero que decía “se necesita justicia”.
Atul Subhash dejó una detallada nota de suicidio de 24 páginas y un video de 81 minutos en el que culpaba de los problemas en su matrimonio y en los procedimientos de divorcio.
La carta y el video, que contienen detalles angustiosos sobre su vida, se han vuelto virales en las redes sociales y han causado indignación.
El ingeniero informático de la ciudad sureña de Bengaluru acusó a su esposa separada Nikita Singhania, a su madre y a su hermano de acoso y tortura sostenidos, acusaciones que negaron. Los tres fueron arrestados unos días después y un tribunal los ha enviado a prisión por 14 días.
La noticia de la trágica muerte de Subhash también ha movilizado a activistas de derechos de los hombres y ha iniciado un debate más amplio sobre la estricta ley de dote de la India.
Muchos argumentan que con los casos de divorcio aumentando constantemente, la ley está siendo mal utilizada por las mujeres para acosar a sus esposos, incluso obligándolos a quitarse la vida. El tribunal superior de la India también ha opinado al respecto, con un juez describiéndola como “terrorismo legal” que estaba “destinado a ser utilizado como un escudo y no como un arma de asesinato”.
Los activistas de las mujeres, sin embargo, señalan que la dote sigue matando a miles de mujeres cada año.
Subhash y Singhania (segundo desde la derecha) se casaron en 2019, pero llevaban tres años separados [policía de Bengaluru]
Subhash y Singhania se casaron en 2019, pero llevaban viviendo separados tres años y Subhash dijo que no se le permitía ver a su hijo de cuatro años. Su esposa, según afirmó, presentó “falsos casos judiciales”, acusándolo de crueldad, acoso por dote y varios otros actos ilícitos.
En el video, acusó a la familia Singhania de “extorsión” y dijo que le habían exigido 30 millones de rupias ($352,675; £279,661) para retirar los casos, 3 millones de rupias por derechos de visitas a su hijo y pidieron aumentar la pensión mensual de 40,000 rupias a 200,000 rupias.
Luego habló sobre las decenas de largos viajes que hizo en los últimos años para asistir a las audiencias judiciales y acusó a un juez de acoso, de pedir un soborno y de burlarse de él. Un aviso que parece haber sido emitido por el juez se refiere a las acusaciones como “infundadas, inmorales y difamatorias”.
La noticia del suicidio provocó una tormenta de protestas en varias ciudades. Muchos recurrieron a las redes sociales para exigir justicia para Subhash.
Dijeron que su suicidio debería ser tratado como un caso de asesinato y apuntaron a Singhania, exigiendo que fuera arrestada y enviada a prisión de por vida.
En X (anteriormente Twitter), miles etiquetaron a la empresa multinacional estadounidense donde trabajaba, exigiendo que la despidieran.
Tras la indignación, la policía de Bengaluru abrió una investigación contra los nombrados en la nota de suicidio. El 14 de diciembre, Singhania, su madre y su hermano fueron arrestados bajo cargos de “inducción al suicidio”.
Durante el interrogatorio, Singhania negó la acusación de que había estado acosando a Subhash por dinero, citó Times of India según la policía.
En el pasado, Singhania también había formulado graves acusaciones contra su esposo. En su petición de divorcio de 2022, lo acusó a él, a sus padres y a su hermano de acosarla por la dote. Dijo que estaban descontentos con los regalos que sus padres habían dado durante la boda y exigían 1 millón de rupias adicionales.
Los activistas de derechos de los hombres han realizado protestas en muchas ciudades exigiendo justicia para Atul Subhash [BBC]
Las dotes están prohibidas en la India desde 1961, pero se espera que la familia de la novia regale dinero en efectivo, ropa y joyas a la familia del novio. Según un estudio reciente, el 90% de los matrimonios indios incluyen dotes y los pagos entre 1950 y 1999 ascendieron a un cuarto de billón de dólares.
Y según la Oficina Nacional de Registros de Delitos, 35,493 novias fueron asesinadas en la India entre 2017 y 2022 – un promedio de 20 mujeres al día – a causa de la dote. En 2022 solo, más de 6,450 novias fueron asesinadas por la dote – eso es un promedio de 18 mujeres cada día.
Singhania afirmó que su padre murió de un ataque al corazón poco después de su boda cuando los padres de Subhash fueron a pedirle el dinero. También alegó que su marido solía amenazarla y “golpearme después de beber alcohol y trataba la relación marido-mujer como una bestia” exigiendo relaciones sexuales antinaturales. Subhash había negado todas las acusaciones.
La policía dice que aún están investigando las acusaciones y las contraacusaciones, pero el suicidio de Subhash ha llevado a crecientes llamados a reescribir, incluso a eliminar, la estricta ley contra la dote de la India – Sección 498A del Código Penal de la India.
La ley se introdujo en 1983 después de una oleada de muertes por dote en Delhi y en otras partes del país. Había informes diarios de novias quemadas vivas por sus maridos y familiares políticos y los asesinatos a menudo se pasaban por “accidentes de cocina”. Protestas airadas de diputadas y activistas femeninas obligaron al parlamento a aprobar la ley.
Tal como dice la abogada Sukriti Chauhan, “la ley llegó después de una larga y dura lucha” y “permite a las mujeres buscar justicia en casos de crueldad en sus hogares matrimoniales”.
Nikita Singhania había acusado a Subhash (aquí con su madre) a sus padres y a su hermano de acosarla por la dote – habían negado las acusaciones [BBC]
Pero a lo largo de los años, la ley ha sido noticia repetidamente, con los activistas masculinos diciendo que está siendo mal utilizada por las mujeres para acosar a sus maridos y a sus parientes.
El tribunal superior de la India también ha advertido contra el mal uso de la ley en muchas ocasiones. El día en que se informó del suicidio de Sunil, el Tribunal Supremo una vez más señaló- en un caso no relacionado- “la creciente tendencia de hacer un mal uso de la disposición como una herramienta para desatar una vendetta personal contra el esposo y su familia”.
Amit Deshpande, fundador de la organización de derechos de los hombres con sede en Mumbai Vaastav Foundation, dice que la ley se está utilizando “principalmente para extorsionar a los hombres” y que “hay miles de otros que están sufriendo como Subhash”.
Su línea de ayuda, dice, recibe alrededor de 86,000 llamadas cada año y la mayoría de los casos se refieren a disputas matrimoniales que incluyen denuncias falsas de dote e intentos de extorsión.
“Se ha construido toda una industria en torno a la ley. En cada caso, se nombran de 18 a 20 personas como acusadas y todas tienen que contratar abogados e ir a la corte para pedir fianza. Ha habido casos en los que se ha denunciado acoso de dote a un bebé de dos meses o a un nonagenario enfermo.
“Sé que estos son ejemplos extremos pero todo el sistema lo permite de alguna manera. La policía, el poder judicial y los políticos están haciendo la vista gorda a nuestras preocupaciones”, dice.
Los activistas de derechos de los hombres dicen que la ley de la dote se está utilizando “principalmente para extorsionar a los hombres” [Getty Images]
El Sr. Deshpande dice que, según los datos gubernamentales sobre el crimen durante más de 50 años, una gran mayoría de los suicidios masculinos fueron de hombres casados – y los problemas familiares fueron la causa de uno de cada cuatro suicidios entre ellos.
El patriarcado, dice, también trabaja en contra de los hombres. “Las mujeres tienen recursos legales y reciben simpatía, pero la gente se ríe de los hombres que son acosados o golpeados por sus esposas. Si Subhash hubiera sido una mujer, podría haber tenido acceso a ciertas leyes. Entonces, hagamos leyes de género neutro y extendamos la misma justicia a los hombres para que se salven vidas”.
También debe haber un castigo estricto para aquellos que mal utilizan la ley, de lo contrario esto no será un disuasivo, agrega.
La Sra. Chauhan está de acuerdo en que las mujeres que hacen un mal uso de la ley deberían ser castigadas, pero argumenta que cualquier ley puede ser mal utilizada. El caso de Bengaluru está en la corte y si se demuestra que es un caso falso, entonces debería ser castigada, dice.
“Pero no apoyo que se haga de género neutral. La demanda de eso es regresiva ya que no tiene en cuenta la necesidad de medidas especiales que reconozcan que las mujeres son desproporcionadamente afectadas por la violencia”.
Los que van contra la Sección 498A, dice, están “impulsados por el patriarcado y porque es una ley para mujeres, se intenta derogarla”.
“Llegó después de años de injusticia patriarcal en la sociedad. Y este patriarcado sigue siendo la realidad de nuestra generación y continuará durante generaciones”.
A pesar de la ley, dice, la demanda de dote es desenfrenada y miles de novias siguen siendo asesinadas por ella.
La necesidad del momento, agrega, es “fortalecer la ley”.
“Si tres de cada 10 casos que se presentan son falsos, entonces es responsabilidad de los tribunales imponerles una sanción. Pero las mujeres todavía sufren mucho en este país, así que no pidan que se derogue la ley”.
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