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Los trabajadores en el único almacén sindicalizado de Amazon en los Estados Unidos eligieron nuevos líderes sindicales, según el recuento de votos completado el martes, marcando el primer cambio importante para el grupo laboral desde que establecieron una alianza con la Hermandad Internacional de Teamsters.
Un grupo de candidatos encabezado por un ex trabajador de Amazon llamado Connor Spence recibió la mayoría de los votos emitidos por empleados del almacén ubicado en el barrio de Staten Island en la ciudad de Nueva York. Aunque la participación fue muy baja, Spence recibió suficiente apoyo para liderar el Sindicato Laboral de Amazon (ALU) mientras busca asegurar un contrato con una compañía que ha resistido esos esfuerzos durante años.
Spence, un organizador destacado del sindicato, lideró más recientemente un grupo disidente que demandó al sindicato el año pasado para forzar una nueva elección de liderazgo en medio de una lucha interna. Fue despedido por Amazon el año pasado por violar una política de la compañía que prohíbe a los trabajadores acceder a los edificios de la compañía o áreas de trabajo al aire libre cuando no están en horario de trabajo, una política que los críticos dicen que está diseñada para obstaculizar la organización.
Solo el 5% de los 5,312 trabajadores empleados en el almacén votaron por votación por correo, dijo Arthur Schwartz, un abogado que representa al grupo disidente. Spence recibió 137 de los 247 votos emitidos, dijo Schwartz, derrotando a la actual oficinista de ALU, Claudia Ashterman, y a otra organizadora destacada, Michelle Valentin.
“Después de más de dos años luchando por reformar nuestro sindicato para hacerlo más democrático, transparente y militante, estamos aliviados de poder dirigir nuestra atención hacia llevar a Amazon a la mesa y ganar un contrato increíble”, dijo Spence en un comunicado.
Los trabajadores en el mismo almacén votaron abrumadoramente el mes pasado para afiliarse con el sindicato de Teamsters, que acordó proporcionar al Sindicato Laboral de Amazon financiamiento y otros tipos de apoyo hasta que negocie un contrato con Amazon y comience a cobrar cuotas de membresía.
El acuerdo de afiliación, una copia de la cual fue revisada por Associated Press, dice que el ALU será constituido como un sindicato local “autónomo” de Teamsters con el derecho de organizar a los trabajadores del almacén de Amazon en toda la ciudad de Nueva York. Se espera que la sección sindical, conocida como ALU-Hermandad Internacional de Teamsters Local 1, también ayude con la organización de los trabajadores del almacén de Amazon en otros lugares y participe en sesiones estratégicas.
“La pregunta es si el resultado de la elección, más la afiliación con los Teamsters, pueden crear el impulso necesario entre las bases”, dijo Ruth Milkman, una socióloga del trabajo y de movimientos laborales en la City University de Nueva York. “Pero incluso si lo hace, Amazon va a luchar con uñas y dientes.”
Organizadores sindicales (de izquierda a derecha) Brima Sylla, Pasquale Cioffi, Connor Spence y Aaron Novik afuera de un almacén de Amazon en el barrio de Staten Island en la ciudad de Nueva York, 18 de junio de 2024.
AP Foto/Haleluya Hadero
Chris Smalls renuncia
Spence asumirá el papel de liderazgo en lugar de Chris Smalls, un ex trabajador de Amazon. Él encabezó el primer esfuerzo exitoso de organización sindical en la historia del gigante minorista en 2022, cuando los trabajadores del almacén de Staten Island votaron a favor de la representación de ALU.
Sin embargo, los organizadores dentro del sindicato comenzaron a cuestionar la estrategia de Smalls después de que el grupo sufriera dos derrotas electorales consecutivas en Nueva York y retirara una petición para una votación sindical en California. Algunos se fueron en silencio, mientras que otros se unieron al grupo disidente encabezado por Spence.
Smalls no buscó la reelección. En cambio, respaldó a un grupo de candidatos encabezado por Ashterman.
Desde que se enviaron las papeletas por correo a los trabajadores a principios de julio, los candidatos que competían por los cargos de liderazgo se habían involucrado en una campaña feroz durante los descansos y en áreas públicas cerca del almacén, conocido formalmente como el Centro de Cumplimiento JFK8. La campaña también se realizó por la mañana y por la noche en frente de una parada de autobús cerca de la instalación.
En una tarde reciente, Spence y algunos miembros del grupo disidente levantaron una pequeña carpa en la parada del autobús y repartieron literatura sobre seguridad en el calor y botellas de agua fría a los trabajadores que empezaban o terminaban sus turnos de 10 horas. Otros candidatos montaron una mesa donde ponían música o hablaban con trabajadores del almacén que esperaban para regresar a casa.
Algunos trabajadores permanecieron allí durante 45 minutos o más mientras esperaban que llegara un autobús, un punto doloroso conocido por los candidatos que hicieron campaña para adquirir o recaudar fondos para autobuses adicionales.
Spence dijo en una entrevista a principios de este mes que las sesiones de estrategia conjunta con los Teamsters ocurrirían una vez que el Local 1 tenga nuevos líderes. Pero el poderoso sindicato laboral ya comenzó a ofrecer apoyo cubriendo los costos de la elección del almacén de Amazon y proporcionando ayuda legal cuando sea necesario.
Líderes sindicales arrestados
Spence dijo que los Teamsters le ofrecieron apoyo legal hace dos semanas cuando Amazon llamó a la policía local a una manifestación de ALU celebrada cerca del almacén. Durante la manifestación, a la que asistieron algunos organizadores de Teamsters, los oficiales arrestaron a Spence y otros seis participantes, diciendo que habían bloqueado una entrada de autos.
Mary Kate Paradis, portavoz de Amazon, dijo que la compañía también había pedido a personas no empleadas que abandonaran su propiedad. Pero los organizadores dicen que la manifestación se llevó a cabo en un parche de césped que creían que era propiedad pública y donde anteriormente habían realizado otras manifestaciones.
Desde la afiliación del sindicato con los Teamsters, Amazon ha realizado pequeños cambios en el almacén, según los trabajadores. La compañía, que emplea métodos para evitar sindicatos laborales, ha instalado puertas alrededor del estacionamiento del edificio y ha colocado guardias de seguridad para monitorear a todas las personas que entran y salen del estacionamiento.
La portavoz de la compañía, Paradis, dijo que Amazon tomó esos pasos adicionales por razones de seguridad y para disuadir incidentes de intrusión que han ocurrido en las últimas semanas.
Amazon sigue enfrentando inquietud laboral en otros lugares, incluido Kentucky, donde los empleados en un gran centro aéreo de la compañía realizaron una huelga de un día la semana pasada en coordinación con el sindicato de Teamsters. Más de 100 conductores contratados de Amazon en los suburbios del norte de Chicago han estado en huelga desde finales de junio, exigiendo salarios más altos y mejores planes de atención médica, según los Teamsters.
Pero Amazon también ha logrado algunas victorias en las últimas semanas.
A mediados de julio, los trabajadores del almacén en Gran Bretaña rechazaron por poco una propuesta sindical en una instalación en Coventry, una ciudad a unos 160 kilómetros al noroeste de Londres. Si hubiera tenido éxito, habría sido el primer sindicato en formarse en un almacén de Amazon en el Reino Unido.
Mientras tanto, la semana pasada, un juez del estado de Washington falló a favor de la compañía en un caso de seguridad laboral de alto perfil. Los reguladores habían alegado en el caso que Amazon ponía a los empleados en riesgo innecesario de lesiones.
En Staten Island, el grupo disidente de ALU ha estado tratando de sacar a los trabajadores del almacén de sus zonas de confort y energizarlos en torno a temas como la seguridad en el calor y el Juneteenth, para el cual Amazon no ofrece tiempo libre remunerado, dijo Spence.
Él espera que el trabajo de organización eventualmente conduzca a una huelga, que él cree que es lo único que hará que Amazon se siente a negociar. Pero también sabe que un solo almacén sindicalizado no tiene suficiente poder de negociación.
“Para llevarlos a la mesa, tiene que ser una campaña nacional de organización”, dijo Spence. “Tenemos que identificar puntos de estrangulamiento estratégicos, organizar esos almacenes e ir a huelga simultáneamente.”
Schwartz, el abogado, dijo que los nuevos líderes del sindicato local prestarán juramento el miércoles.
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