Pudo haber sido el lanzamiento de la campaña electoral local del Partido Laborista, pero Sir Keir Starmer la utilizó para desplegar su mensaje de campaña nacional de cara a las elecciones generales más adelante en el año: “El país necesita cambio y nosotros somos el cambio.”
Es, por así decirlo, una prueba general para las elecciones generales, ya que estrategas laboristas apuntan a áreas en sus circunscripciones clave alrededor de las Midlands del Oeste y del Este y el Valle de Tees. Hablarán sobre las “misiones nacionales” de Sir Keir y probarán las líneas de ataque del partido conservador.
No hay duda de que se espera que el Partido Laborista logre grandes victorias, mientras los observadores políticos están atentos para ver si habrá una repetición de los enormes avances que vio Sir Tony Blair en las elecciones locales de 1996 antes de su victoria arrolladora en 1997.
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Los estrategas laboristas podrían susurrar que en cada año de elecciones generales, el gobierno gana escaños en las elecciones locales incluso cuando hay un cambio de gobierno, pero se espera que el Partido Laborista pueda ganar cientos de escaños a los Conservadores y tal vez arrebatar la alcaldía conservadora de Midlands del Oeste a Andy Street, mientras que Sir Keir mirará esto como una parada importante en su camino al poder, su oponente Rishi Sunak solo intenta sobrevivir.
Pero más allá del drama de la fortuna conservadora y el destino del primer ministro, lo que también está emergiendo en esta campaña electoral es la correa secundaria del mensaje de ‘cambio’ de Sir Keir.
Cuando habla de cambio, en realidad quiere decir paciencia, y esa es quizás la conversación nacional que tendremos mucho más en la antesala de estas elecciones generales.
Porque si bien a Sir Keir le gusta hacer discursos largos diagnosticando las dolencias causadas en Gran Bretaña después de 14 años de gobierno conservador, no se desempeña tan bien dando soluciones.
El jueves en Dudley, cuando criticó a Mr. Sunak por “estrangular” el proceso de nivelación “desde el principio” y acusó a Boris Johnson de “alimentar las esperanzas de la gente” y no cumplir, su propia respuesta es dar mayor autonomía de poder a líderes locales para impulsar el crecimiento local y nivelar las comunidades.
Una solución (posible) que es una medicina muy lenta en un momento en que los consejos locales de toda Inglaterra luchan por proporcionar servicios básicos, y mucho menos más oportunidades para sus comunidades.
El problema más inmediato para pueblos y ciudades de todo el país es la crisis de financiación en los consejos locales.
Una de cada cinco líderes de consejos dijo en diciembre que es “probable o bastante probable” que sus consejos se declaren en bancarrota en los próximos 15 meses.
Birmingham se declaró efectivamente en bancarrota a principios de este mes y se vio obligado a subir las facturas en un 21%, mientras recortaba servicios.
Con más al borde, la Asociación de Gobiernos Locales dice que se necesitarán un total de £4 mil millones de emergencia solo para mantener los servicios básicos en los próximos dos años.
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Lo que sí dijo fue esto: “Al término de un gobierno laborista entrante, los consejos estarán mejor financiados, más sostenibles y podrán ofrecer sus servicios mejor de lo que lo hacen actualmente”, y cuando se le preguntó nuevamente si volver a analizar los acuerdos de financiamiento podría implicar una inyección de efectivo inicial, fue categórico: “Lo que significa es no una inyección de efectivo global”.
En otras palabras, es probable que tenga que esperar quizás cinco años para consejos mejor financiados y mejores servicios públicos.
Entonces, en las próximas semanas, mientras observa al Partido Laborista tratar de manejar las expectativas para lo que podría ser una victoria abrumadora en las elecciones locales de mayo, esté atento a más de lo que obtuve un vistazo en Dudley: un líder laborista que trata desesperadamente de manejar las expectativas sobre lo que un gobierno laborista entrante puede hacer.
Con las decisiones que él y la Sra. Reeves han tomado en la gestión fiscal de la economía, adhiriéndose efectivamente a las reglas fiscales conservadoras y evitando cualquier compromiso con aumentos de impuestos o aumentos del gasto, esto solo se convertirá en una parte más importante de esta historia de cambio a medida que nos acercamos a decidir quién debería tomar el poder más adelante este año.
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Sir Keir va a hacer campaña prometiendo cambio.
Donde necesita ser más sincero con los votantes es que podrían tener que esperar un segundo mandato laborista para que llegue un cambio concreto.