El senador Bernie Sanders (I-VT) le dijo al Congreso esta mañana: “Esto no es una idea radical”. El presidente del Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones está pidiendo al poder legislativo que retome un tema abandonado hace casi 70 años: cambiar la semana laboral a 32 horas sin reducir el salario de los empleados, o lo que es lo mismo, una semana laboral de cuatro días.
Sanders habló de los éxitos en su declaración inicial que otros países han tenido al implementar semanas laborales más cortas, como, por supuesto, Francia, pero también en empresas específicas en toda la nación.
El jefe de los United Auto Workers, Shawn Fain, el líder sindical que ganó concesiones históricas de los tres grandes fabricantes de automóviles de Detroit, fue un testigo de la audiencia que habló sobre bucear en los archivos del sindicato y descubrir que la lucha por una semana laboral de 30 horas tenía tracción en la década de 1930, “pero hoy, en pleno siglo XXI, encontramos estas ideas inimaginables.”
Como señala Sanders, la batalla para implementar una semana laboral comprimida se ganó décadas atrás. En 1933, el Senado “aprobó de manera abrumadora legislación para establecer una semana laboral de 30 horas”, explica Sanders, añadiendo que una intensa oposición por parte de las corporaciones en América llevó al fallecimiento prematuro de ese proyecto de ley. Poco después, el Presidente Franklin D. Roosevelt firmó la Ley de Normas Laborales Justas, que estableció la semana laboral de 40 horas como estándar en lugar de como parte de su “New Deal” de reformas pro-laborales. Los capitanes del capital todavía estaban indignados y lanzaron una guerra para revertir las reformas del New Deal, discutiblemente hasta el día de hoy.
“Esto no es, obviamente, un problema nuevo”, dijo Sanders, quien a pesar de su etiqueta como Socialista Demócrata, realmente es un demócrata social en la tradición rooseveltiana, notando que este problema “rara vez se discute” en la política, con la última audiencia celebrada en 1955. Desde entonces, el poder corporativo se ha solidificado y a pesar de un auge en la productividad impulsado por la inteligencia artificial, la semana laboral reducida no ha ganado tracción en el Congreso. Hoy en día, el 18% de los estadounidenses trabajan más de 60 horas a la semana y el 40% trabajan al menos 50 horas semanalmente, agrega Sanders. “A pesar de estas largas horas, el trabajador promedio en América gana casi 50 dólares menos a la semana que hace 50 años después de ajustar por inflación.”
La oposición a esta idea fue acalorada. Por ejemplo, el senador Bill Cassidy (R-La.) respondió a Sanders prediciendo que esta legislación no avanzará mucho. Llamando al nuevo horario propuesto “un proyecto de ley que nunca pasará el congreso y será perjudicial para los trabajadores estadounidenses”, reconoció que suena bien, pero argumentó que podría llevar a una mayor dificultad para contratar en pequeñas empresas, un aumento en los precios y una externalización de empleos. Si se aprueba, “esto sería napalm sobre el fuego de la inflación”, afirmó.
La semana se mantiene tercamente tradicional
Tanto Sanders como Fain argumentaron que la clase trabajadora necesita recuperar sus vidas personales y cosechar los frutos de sus esfuerzos. “Aquellos que se benefician del trabajo de otros tienen todo el tiempo del mundo”, dijo Fain en la audiencia. “Mientras que aquellos que hacen funcionar este país, las personas que construyen los productos y contribuyen al trabajo, tienen cada vez menos tiempo para ellos mismos, para sus familias y para sus vidas.” El auge de la inteligencia artificial ha llevado a los trabajadores a ser 400% más productivos que en la década de 1940, añade Sanders.
Últimamente, después de ganar un histórico contrato de la UAW el pasado otoño, Fain dice que “el tiempo, al igual que todos los recursos preciosos en nuestra sociedad, no se da gratuitamente a la clase trabajadora.” Añade que los 400,000 miembros sindicales y 600,000 jubilados que representa probablemente no desean trabajar más o ganar más dinero al final de sus vidas, sino más bien que “hubieran tenido más tiempo”. Uno de los puntos de negociación principales por el que la UAW había estado luchando era una semana laboral de cuatro días. Luego, citó una famosa predicción de un economista no socialista, de centro-izquierda, de que la semana laboral algún día desaparecería.
“Hace casi 100 años, el economista John Maynard Keynes hablaba del futuro del tiempo de trabajo de los trabajadores”, dijo Fain, refiriéndose a la legendaria predicción del economista británico en “Economic Possibilities for our Grandchildren” de la década de 1930. Keynes, que fue pionero en una teoría de estímulo para combatir la depresión que cobró nueva relevancia en las crisis de 2008 y 2020, solo veía más progreso por delante, dijo Fain. “Su preocupación era que, con todos los avances en productividad, no sabríamos qué hacer con nosotros mismos y predijo una semana laboral de 15 horas.” Por supuesto, dijo Fain, Keynes estaba equivocado.
Durante la pandemia temprana, se cuestionaron las convenciones corporativas y se reintrodujeron nuevas formas de trabajo en la conversación. Algunos de los primeros estudios importantes sobre la semana laboral de cuatro días surgieron, y encontraron que los empleados eran igual de productivos, más satisfechos y menos quemados con el nuevo horario. La pregunta es, si los estadounidenses son igual de productivos y más felices con esta nueva forma de trabajar, ¿por qué no cambiar el sistema? Cuando se estableció la semana laboral hace décadas, el panorama era muy diferente sin la ayuda de la tecnología.
“¿Quién se beneficia de la tecnología explosiva, las personas más ricas que están haciendo fenomenalmente bien o los trabajadores que están detrás?”, preguntó Sanders, explicando que en su mayoría los CEO se han beneficiado del auge tecnológico mientras que los trabajadores ven cómo se les desgasta su salud y su tiempo.
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